Morehead, berbasis di Kentucky AppHarvest Inc., sebuah perusahaan agtech dan Certified B Corp yang berfokus pada pertanian yang lebih berkelanjutan dengan menggunakan 90% lebih sedikit air dibandingkan pertanian lahan terbuka dan hanya mendaur ulang air hujan, pada tanggal 8 April mengumumkan bahwa mereka telah mengakuisisi Root AI, sebuah startup pertanian dengan kecerdasan buatan yang menciptakan robot cerdas untuk membantu mengelola peternakan dalam ruangan berteknologi tinggi.
Akuisisi Root AI dan robot pemanen universalnya, Virgo, diharapkan dapat memberikan AppHarvest dasar dukungan pemanenan yang bekerja bersama spesialis perawatan tanaman yang berfokus pada tugas-tugas yang lebih kompleks. AppHarvest mengharapkan keunggulan teknologi ini terletak pada data yang dapat dikumpulkan oleh robot saat mereka memanen, yang dapat membantu mengevaluasi kesehatan tanaman, memprediksi hasil panen secara tepat, dan mengoptimalkan keseluruhan operasi fasilitas pertanian lingkungan terkendali (CEA).
“Pertanian yang selama ini kita kenal rusak karena meningkatnya jumlah variabel seperti cuaca ekstrem, kekeringan, kebakaran, dan kontaminasi oleh hewan yang membuat sistem pangan kita tidak dapat diandalkan. Pertanian dalam ruangan memecahkan banyak tantangan tersebut, dan data yang dikumpulkan dapat secara eksponensial memberikan lebih banyak wawasan yang membantu kita memprediksi dan mengendalikan kualitas dan hasil panen,” kata Pendiri & CEO AppHarvest Jonathan Webb dalam siaran persnya. “Salah satu tantangan utama dalam pertanian adalah memprediksi hasil panen secara akurat. Banyak keputusan hilir mulai dari penjadwalan kerja, transportasi, hingga perencanaan ritel didasarkan pada hal tersebut. Setiap penyimpangan antara proyeksi dan hasil aktual dapat mengakibatkan latihan kebakaran untuk berbagai fungsi guna menyesuaikan perubahan tersebut, dan AI dapat membantu menyelesaikannya.”
CEO Root AI bergabung dengan AppHarvest sebagai chief technology officer
Salah satu pendiri dan CEO Root AI Josh Lessing akan mengambil peran sebagai chief technology officer untuk AppHarvest di mana ia akan memimpin dalam terus mengembangkan robot dan kemampuan AI mereka untuk jaringan pertanian dalam ruangan yang sedang dibangun oleh AppHarvest. Lessing, bersama salah satu pendiri Ryan Knopf yang akan bergabung dengan AppHarvest sebagai wakil presiden teknologi, membantu menjadikan Root AI sebagai pemimpin awal dalam penggunaan kecerdasan buatan di CEA. Virgo adalah pemanen universal pertama di dunia, yang dapat dikonfigurasi untuk mengidentifikasi dan memanen berbagai tanaman dengan berbagai ukuran termasuk tomat, paprika, mentimun, dan buah-buahan yang lebih lembut seperti stroberi.
Meskipun Virgo dapat bekerja di dalam atau di luar ruangan, fokus robotnya adalah pada lingkungan pertanian yang terkendali. Selama tiga tahun terakhir, mereka telah mengumpulkan kumpulan data gambar tomat terbesar di dunia yang memungkinkan mereka mengidentifikasi lebih dari 50 varietas di berbagai lingkungan pertumbuhan dan pada berbagai tahap kematangan untuk mempelajari bagaimana dan kapan memanennya.
Virgo menggunakan seperangkat kamera yang dikombinasikan dengan laser inframerah untuk menghasilkan pemindaian warna 3D suatu area guna menentukan pekerjaan yang dapat dilakukannya. Setelah memetakan tomat, ia menilai orientasinya dan menentukan apakah tomat sudah cukup matang untuk dipetik. Robot tersebut juga dapat diprogram untuk melakukan penilaian kualitas lainnya. Pemindaian ini memungkinkan robot menemukan rute yang paling tidak mengganggu dan tercepat untuk memetik tanaman sebelum kedatangan lengan robot dan gripper. Robot tersebut dapat mengidentifikasi ratusan tomat dalam sepersekian detik tanpa harus terhubung ke cloud. Virgo mencatat tingkat keberhasilannya seperti video game. Mekanisme umpan balik bawaan terus-menerus mengevaluasi efisiensinya sehingga mekanisme tersebut mempelajari cara memanen konfigurasi buah apa pun dengan paling efektif.
“Sepotong makanan – apakah itu tomat, buah beri, atau mentimun – merupakan hasil dari banyak variabel yang merupakan bagian dari proses pertumbuhan. Pengumpulan data yang ditingkatkan untuk setiap pabrik melalui robot dapat menghasilkan wawasan yang mengajarkan kita secara tepat bagaimana merancang sistem pangan yang lebih baik, lebih tangguh, dapat diandalkan, dan menghasilkan lebih banyak pangan dengan sumber daya yang lebih sedikit,” kata Lessing. “Bergabung dengan AppHarvest adalah hal yang wajar: kami ingin memastikan pasokan makanan bergizi dan sehat yang stabil dan aman yang harus dikonsumsi masyarakat – ditanam secara berkelanjutan – dan melakukan hal itu pada skala AppHarvest memberi kami peluang untuk menghasilkan manfaat terbesar perbedaan."
Mengumpulkan lebih banyak data melalui AI memungkinkan petani menggunakan informasi real-time untuk meningkatkan sejumlah upaya keberlanjutan seperti mendeteksi dan menghilangkan hama secara alami, membantu pertanian dalam ruangan berhasil menanam buah dan sayuran bebas pestisida kimia.
AppHarvest menginvestasikan sekitar $60 juta, yang terdiri dari sekitar $10 juta tunai dan sisanya dalam saham biasa AppHarvest, untuk mengakuisisi Root AI. Perseroan akan menerbitkan sekitar 2,328,000 saham untuk transaksi tersebut.
Didirikan pada tahun 2018, Root AI berbasis di Somerville, Mass., dan memiliki 19 karyawan tetap, yang semuanya diharapkan bergabung dengan grup teknologi AppHarvest untuk membantu memajukan misi membangun pasokan pangan yang berketahanan dan berkelanjutan.
AppHarvest adalah perusahaan teknologi terapan yang membangun beberapa pertanian dalam ruangan berteknologi tinggi terbesar di dunia di Appalachia yang menanam produk non-transgenik, bebas pestisida kimia, menggunakan air 90 persen lebih sedikit dibandingkan pertanian lahan terbuka dan hanya mendaur ulang air hujan sambil menghasilkan hasil hingga 30 persen. kali lipat dibandingkan pertanian tradisional pada luas lahan yang sama dan tidak ada limpasan pertanian.
Perusahaan ini menggabungkan teknik pertanian konvensional dengan teknologi mutakhir dan mengatasi permasalahan utama termasuk meningkatkan akses terhadap makanan bergizi, pertanian yang lebih berkelanjutan, membangun pasokan pangan dalam negeri, dan meningkatkan investasi di Appalachia. Fasilitas Morehead, Ky. milik Perusahaan seluas 60 hektar adalah salah satu pertanian dalam ruangan terbesar di AS
Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi di sini.