Asisten Sekretaris Pembangunan Pedesaan Anne Hazlett mengatakan pada 6 November bahwa USDA menginvestasikan lebih dari $200 juta untuk infrastruktur proyek untuk membawa broadband ke ratusan komunitas pedesaan yang belum terlayani dan kurang terlayani.
“Infrastruktur broadband sangat penting bagi ekonomi dan kualitas hidup kita di pedesaan Amerika. Namun, saat ini hampir 40 persen penduduk pedesaan dan bisnis tidak memiliki akses ke layanan berkualitas yang sama dengan yang tersedia di pusat kota,” kata Hazlett. “Di bawah kepemimpinan Sekretaris Perdue, USDA bekerja keras untuk menjembatani kesenjangan ini. Dari akses ke perawatan kesehatan hingga pelatihan tenaga kerja dan koneksi ke pasar global, broadband benar-benar merupakan jalur kehidupan menuju kemakmuran di masyarakat pedesaan.”
Hazlett membahas pekerjaan USDA untuk memperluas akses broadband di daerah pedesaan selama kunjungan ke Upshur County, W.Va. Dia mengumumkan bahwa USDA memberikan hibah kepada Central West Virginia Development Association untuk menyediakan broadband ke lebih dari 3,600 rumah tangga, bisnis, dan fasilitas komunitas di kabupaten Barbour, Randolph dan Upshur.
Hazlett dan Sen. Shelley Moore Capito (W.Va.) bertemu dengan pejabat lokal di SMA Buckhannon-Upshur dan mendiskusikan bagaimana hibah akan membantu siswa dengan peluang pendidikan dan karir. Mereka juga bertemu dengan pejabat bisnis yang menyambut bantuan USDA sebagai kemitraan yang baik untuk memperluas infrastruktur broadband ke daerah-daerah yang kurang terlayani.
“Ketersediaan internet berkecepatan tinggi merupakan kebutuhan mutlak bagi mahasiswa dan bisnis West Virginia untuk dapat bersaing dalam ekonomi digital global,” kata Senator Capito pada acara Senin. “Investasi oleh USDA ini merupakan langkah penting dalam menghubungkan West Virginia, dan saya tidak sabar untuk melihat peluang yang akan dihasilkan dari proyek ini. Saya akan terus bekerja untuk memberikan peluang serupa di seluruh negara bagian, karena jika diberi alat, orang Virginia Barat dapat bersaing dengan siapa pun.”
Proyek Buckhannon diharapkan dapat meningkatkan peluang ekonomi bagi penduduk pedesaan West Virginia. Pejabat daerah mengatakan hibah USDA akan membangun perbaikan infrastruktur transportasi baru-baru ini yang memberikan peluang pertumbuhan bagi bisnis lokal dan regional. Juga, tiga perguruan tinggi daerah akan dapat memberikan kesempatan pendidikan dan karir yang diperluas kepada siswa mereka.
Sementara di West Virginia, Hazlett mengumumkan bahwa USDA memberikan delapan hibah tambahan di Minnesota, Oklahoma, Tennessee, Virginia dan Washington, serta 10 pinjaman untuk memperluas broadband di daerah pedesaan. Pinjaman tersebut akan menyediakan akses broadband baru atau lebih baik untuk lebih dari 71,000 penduduk dan bisnis di 74 kabupaten di bagian pedesaan Illinois, Iowa, Kansas, South Dakota, Tennessee, Utah, Virginia dan Wisconsin.
Penghargaan ini dibiayai melalui USDA's Program Telekomunikasi, yang telah memberikan bantuan keuangan kepada lebih dari 500 penyedia telekomunikasi nasional. USDA mengumumkan $ 207 juta dalam bentuk pinjaman dan hibah hari ini.
Penerima penghargaan sebelumnya, seperti Moultrie Independent Telephone Co. di Illinois, telah menggunakan dana USDA untuk memperluas ketersediaan broadband dan membuat peningkatan layanan yang dramatis. Moultrie menggunakan pinjaman USDA untuk meningkatkan kecepatan jaringan hampir sepuluh kali lipat di Lovington, Illinois. Kecepatan yang lebih cepat dapat berarti peningkatan keuntungan yang signifikan untuk bisnis area yang membutuhkan akses real-time ke bursa berjangka dan opsi seperti Chicago Board of Trade.
USDA Rural Development memberikan pinjaman dan hibah untuk membantu memperluas peluang ekonomi dan menciptakan lapangan kerja di daerah pedesaan. Bantuan ini mendukung perbaikan infrastruktur; pengembangan bisnis; kepemilikan rumah; layanan masyarakat seperti sekolah, keselamatan publik dan perawatan kesehatan; dan akses internet berkecepatan tinggi di daerah pedesaan. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi www.rd.usda.gov.