Tumbuh di jantung lembah terdalam di dunia adalah dua tanaman yang telah membodohi para ilmuwan selama beberapa dekade.
Dua spesies dari genus “jangan sentuh aku” (Impatiens)—Berlian Biru (Impatiens namchabarwensis) dan Kadal Sibuk Bergigi (Impatiens arguta) ditemukan di Ngarai Tsangpo terpencil yang berkelok-kelok di sekitar puncak tertinggi di Himalaya Timur, Gunung Namchabarwa.
Kedua tanaman dihiasi dengan bunga berbentuk terompet dalam spektrum warna, dan kemiripannya membuat banyak ilmuwan percaya bahwa mereka berasal dari spesies yang sama.
Tapi para ahli salah.
Dalam penelitian terbaru yang dipublikasikan di Jurnal Botani Nordik, para peneliti dari Universitas Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) di Cina dan Universitas Bonn di Jerman telah mengidentifikasi beberapa perbedaan penting antara tumbuhan yang mengurai klasifikasi mereka dan mengonfirmasi bahwa mereka adalah spesies yang terpisah.
Dr. Bastian Steudel dari XJTLU, penulis korespondensi studi tersebut, mengatakan, “Kita menghadapi kepunahan massal spesies di seluruh dunia, jadi penting untuk mengenali setiap spesies dan pola distribusinya.
“Suatu spesies tumbuhan dapat memiliki bunga dengan berbagai warna; pikirkan saja warna pink dan putih dari bunga aster biasa. Jadi sulit untuk membedakan antara spesies dengan bentuk dan habitat yang mirip, seperti I. namchabarwensis dan I. arguta. Tetapi kami sekarang telah menunjukkan bahwa mereka diserbuki oleh serangga yang berbeda dan memiliki lebih banyak perbedaan daripada yang diperkirakan sebelumnya.
“Temuan kami adalah potongan kecil dalam identifikasi spesies dan teka-teki distribusi, tetapi tumbuhan seperti I. namchabarwensis, yang hanya ditemukan di habitat sempit, seringkali sangat menarik untuk program konservasi.”
Karena ketidakpastian mengenai taksonominya, penelitian ini melaporkan bahwa I. namchabarwensis telah diabaikan oleh literatur yang ada, termasuk kompilasi standar dari semua spesies tumbuhan yang diketahui ditemukan di China, Flora of China.
Sebuah nama tersendiri
Impatiens namchabarwensis ditemukan pada tahun 2003 saat bertamasya ke pegunungan Himalaya Timur dan digambarkan sebagai spesies baru pada tahun 2005. Ini dengan cepat beredar di negara-negara Barat sebagai hal baru bagi tukang kebun yang mengumpulkan spesies "touch-me-nots", terutama karena warnanya yang menarik.
Karena lembah tempat ditemukannya juga merupakan habitat spesies I. arguta yang tersebar luas, banyak ilmuwan percaya bahwa kedua tumbuhan tersebut adalah satu spesies.
Dr. Steudel menjelaskan, “Setiap tahun, spesies tanaman, hewan, dan mikroba baru diidentifikasi. Terkadang spesies baru ini dan nama yang disarankan tidak diterima oleh peneliti lain. Mereka mengira organisme itu milik spesies yang sudah dikenal dan menganggap nama baru itu hanya sebagai alternatif. Proses ini disebut sinonimisasi.
“Sinonimisasi sangat penting; jika tidak, semua orang akan mengetahui spesies itu dengan nama yang berbeda dan komunikasi antar pakar akan sangat sulit.”
Terlepas dari nilai sinonimnya, dalam beberapa kasus tanaman memang spesies yang berbeda dan oleh karena itu berhak atas nama baru. Blue Diamond (I. namchabarwensis) adalah contohnya.
Para peneliti mengamati bahwa I. namchabarwensis diserbuki oleh ngengat elang dan cenderung hidup selama dua hingga tiga tahun, sedangkan I. arguta lebih disukai oleh lebah dan hidup selama delapan tahun. Mereka menyarankan perbedaan penyerbuk adalah karena kelopak tanaman yang lebih rendah menghadap ke arah yang sedikit berbeda; I. arguta membuat platform untuk pengunjung bunganya dengan kelopak horizontal, berbeda dengan daun I. namchabarwensis yang menghadap ke bawah.
dr.
“Tapi akan lebih buruk lagi jika semua pengetahuan tentang tanaman itu jenis punah juga, karena salah klasifikasi.”