Truk pikap membutuhkan penyetelan dan penggantian oli sesekali, sehingga masuk akal bahwa penyemprot boom memerlukan pemeriksaan setidaknya setahun sekali sebelum dikeluarkan dari gudang dan ke ladang untuk disemprot hama.
Penyemprot harus dikalibrasi untuk menentukan tingkat sebenarnya di mana mereka menerapkan pestisida, kemudian penyesuaian dapat dilakukan, kata Erdal Ozkan, seorang profesor dan ahli teknologi semprot dengan Sekolah Tinggi Ilmu Pangan, Pertanian, dan Lingkungan di The Ohio State University.
Menerapkan terlalu sedikit pestisida mungkin tidak cukup mengalahkan musuh yang merayap dan terbang, dan terlalu banyak membuang-buang uang, dapat merusak tanaman dan meningkatkan kemungkinan mencemari air tanah, kata Ozkan.
“Apa yang tidak diketahui orang adalah bahwa penyemprot terkadang tidak menyemprotkan jumlah yang orang pikirkan,” kata Ozkan.
Saat nozel penyemprot aus, laju aliran melaluinya meningkat, sehingga petani mungkin menggunakan lebih banyak pestisida daripada yang mereka butuhkan.
“Itu seperti membuang $25 untuk setiap $100 yang dikeluarkan petani untuk pestisida. Tergantung pada biaya pestisida, jumlah hektar yang disemprotkan dan frekuensi aplikasi, uang yang terbuang bisa mencapai ribuan,” kata Ozkan.
Potensi pemborosan uang dan pestisida ini dapat dihindari jika penyemprot dikalibrasi, katanya.
Sebelum mengkalibrasi penyemprot boom, cari tahu apakah semua nozel dalam kondisi baik dan bebas dari kotoran atau debu. Jika tersumbat, bersihkan menggunakan sikat lembut atau tusuk gigi kayu — bukan pisau atau benda tajam lainnya. Kemudian, isi penyemprot dengan air, nyalakan pompa dan periksa laju aliran setiap nosel, pada tekanan yang diinginkan. Bandingkan keluaran tiap nosel dengan keluaran yang diharapkan ketika nosel baru pada tekanan yang sama. Jika perbedaan antara keduanya kurang dari atau lebih besar dari 10 persen dari keluaran nosel baru, nosel tersebut perlu diganti.
Setelah semua nozel diperiksa dan dibersihkan atau diganti, penyemprot siap untuk dikalibrasi untuk memastikan penggunaan pestisida dalam jumlah yang diinginkan.
Mengkalibrasi penyemprot boom tidak sesulit kedengarannya. Meskipun beberapa metode dapat digunakan, Ozkan merekomendasikan metode berikut yang menurutnya lebih mudah dan lebih praktis daripada kebanyakan metode:
- Isi tangki penyemprot setidaknya setengah penuh dengan air.
- Jalankan penyemprot, periksa kebocoran dan pastikan semua bagian vital berfungsi dengan baik.
- Ukur jarak dalam inci antara nozel.
- Ukur jarak perjalanan yang sesuai di lapangan berdasarkan jarak nozzle ini. Jarak yang sesuai untuk jarak nosel yang berbeda adalah sebagai berikut: 408 kaki untuk jarak 10 inci; 272 kaki untuk jarak 15 inci; 204 kaki untuk jarak 20 inci; 136 kaki untuk jarak 30 inci; dan 102 kaki untuk jarak 40 inci.
- Berkendara melalui jarak terukur di lapangan dengan kecepatan penyemprotan normal Anda dan catat waktu tempuh dalam hitungan detik. Ulangi prosedur ini dan rata-ratakan dua pengukuran waktu.
- Dengan penyemprot diparkir, jalankan penyemprot pada tingkat tekanan yang sama dan tangkap keluaran dari setiap nosel dalam tabung pengukur untuk waktu tempuh yang diperlukan pada langkah 5.
- Hitung rata-rata keluaran nozzle dengan menambahkan masing-masing keluaran dan kemudian dibagi dengan jumlah nozzle yang diuji. Output nozzle rata-rata akhir dalam ons sama dengan tingkat aplikasi dalam galon per acre. Misalnya, jika Anda menangkap rata-rata 15 ons dari satu set nozel, tingkat aplikasi sebenarnya dari penyemprot adalah 15 galon per acre.
- Bandingkan tarif aplikasi yang sebenarnya dengan tarif yang direkomendasikan atau dimaksudkan. Jika laju aktual lebih dari 5 persen lebih tinggi atau lebih rendah dari laju yang direkomendasikan atau dimaksudkan, Anda harus melakukan penyesuaian pada tekanan semprotan, kecepatan perjalanan, atau keduanya. Misalnya, untuk meningkatkan laju aliran, Anda perlu memperlambat atau meningkatkan tekanan semprotan. Kebalikannya benar ketika Anda perlu mengurangi tingkat aplikasi. Saat Anda melakukan perubahan ini, tetap dalam kondisi pengoperasian yang tepat dan aman untuk penyemprot. Ingat, peningkatan tekanan akan menghasilkan peningkatan jumlah tetesan kecil yang cenderung melayang.
- Ulangi langkah 5-8 di atas hingga tarif aplikasi aktual berada dalam selisih 5 persen dari tarif yang diinginkan.
Mengkalibrasi penyemprot hanya sekali pada awal musim penyemprotan tidak cukup untuk mendapatkan tingkat aplikasi yang akurat yaitu dalam 5 persen dari tingkat aplikasi yang diinginkan. Penyemprot harus dikalibrasi setiap kali petani berpindah dari satu lahan ke lahan lain yang memiliki kondisi tanah dan/atau topografi yang berbeda.
Untuk alasan keamanan, penyemprot harus dikalibrasi hanya dengan menggunakan air bersih. Selalu gunakan pakaian pelindung, sarung tangan dan kaca mata saat mengkalibrasi penyemprot dan menggunakan pestisida.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa kalibrasi tidak diperlukan jika penyemprot memiliki pengontrol laju otomatis, yang akan memberikan laju aplikasi yang disetel terlepas dari perubahan kecepatan perjalanan. Itu benar hanya jika elektronik di pengontrol laju berfungsi dengan baik, Ozkan menunjukkan.
Pengontrol menentukan kecepatan menggunakan pistol radar, daripada mengukur putaran per menit roda. Kecepatan putaran roda akan berubah tergantung pada kondisi tanah. Jika tanahnya gembur atau tanahnya basah, roda bisa tergelincir, yang dapat menyebabkan pengukuran tingkat penggunaan pestisida yang tidak akurat.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mengkalibrasi penyemprot, kunjungi www.go.osu.edu/calibrateyourspray.
- Alayna DeMartini, Universitas Negeri Ohio