Kebanyakan dari kita makan beberapa jenis tanaman khusus setiap hari. Baik Anda memakan buah-buahan dan sayur-sayuran, atau bahkan menggunakan bumbu tertentu untuk membantu menyempurnakan hidangan yang sempurna, Anda menggunakan tanaman khusus.
Terlepas dari prevalensi luas tanaman khusus – bersama dengan fakta bahwa mereka saat ini memiliki nilai pasar $79.8 miliar (yang menyumbang lebih dari 16% dari total hasil pertanian) – seringkali segmen pertanian ini diabaikan.
Sangat mudah untuk memahami mengapa. “Tanaman khusus” adalah istilah yang relatif luas, dan mencakup banyak hal yang berbeda. Menurut RUU Pertanian 2004, tanaman khusus didefinisikan sebagai “buah-buahan dan sayuran, kacang pohon, buah-buahan kering, hortikultura, dan tanaman pembibitan (termasuk florikultura).” Bahkan definisi ini luas, mengingat begitu banyak produk yang berbeda dapat termasuk dalam "buah-buahan" dan "sayuran". Dan seringkali, ketika kita berbicara tentang pertanian, fokusnya menemukan dirinya ditujukan terutama pada tanaman baris atau peternakan hewan. Sementara tanaman baris merupakan beberapa tanaman terpilih yang seringkali dipanen dengan gabungan dan merupakan mayoritas lahan pertanian AS, tanaman khusus paling sering ditemukan di California dan Florida.
Namun, jumlah tanaman khusus yang ditanam semakin banyak tumbuh di daerah-daerah di seluruh Amerika Serikat. Perkiraan terbaru ditemukan sekarang ada lebih dari 184,000 pertanian tanaman khusus yang mencakup lebih dari 10.4 juta hektar lahan pertanian. Terlepas dari kenyataan bahwa produksi tanaman khusus AS adalah bagian besar dari keseluruhan produksi pertanian AS, ia menghadapi sejumlah tantangan yang signifikan.
Tantangan dan peluang
Produsen Amerika seringkali dirugikan dalam skala global (dan bahkan dalam negeri) karena, di sebagian besar wilayah Amerika, produksi sepanjang tahun tidak mungkin dilakukan. Dan, tidak seperti tanaman baris, tanaman khusus tidak dapat ditanam dalam jumlah besar dan disimpan untuk dijual sepanjang tahun karena masalah kesegaran. Selain itu, tanaman khusus sering kali lebih sensitif terhadap cuaca dibandingkan tanaman baris. Hal ini membuat mereka sangat rentan terhadap kejadian seperti cuaca ekstrem yang terjadi di bagian selatan AS baru-baru ini, yang mengakibatkan kerugian pada tanaman khusus sebesar lebih dari $600 juta.
Lebih buruk lagi, produksi dalam negeri juga terpukul keras oleh perang dagang yang sedang berlangsung. AS terus mengimpor sejumlah produk tanaman khusus, yang menurunkan harga domestik, dan negara-negara lain telah memukul tanaman khusus yang diproduksi AS dengan tarif tinggi. Sementara itu, Eropa telah mengenakan tarif lebih dari $4 miliar pada sejumlah produk AS. Dampak dari tarif tersebut bisa sangat besar, dengan Negara Bagian Carolina Utara memperkirakan ekspor ubi jalar saja berpotensi mengalami pengurangan sebesar $70 juta.
Seperti halnya dengan banyak hal, tanaman khusus terkena dampak negatif dari pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung. Sebelum COVID-19 muncul pada musim semi lalu, diperkirakan bahwa produksi stroberi Florida saja kekurangan 30% dari tenaga kerja yang dibutuhkan. Tanaman khusus adalah salah satu bentuk pertanian yang paling padat karya yang ada saat ini. Ini karena sebagian besar operasi sangat bergantung pada pekerja pertanian sementara H-2A. Selama pandemi, banyak dari pekerja ini dilarang datang ke AS, dan mereka yang diizinkan harus memiliki akomodasi khusus, karena produsen juga harus menyediakan tempat tinggal bagi para pekerja ini. Bahkan sebelum pandemi, permintaan pekerja sudah jauh melebihi pasokan.
Meskipun ada banyak tantangan, tidak semuanya merupakan berita buruk bagi sektor tanaman khusus. Tingkat pertumbuhan tahunan sebesar 2.6% diproyeksikan selama dekade berikutnya, dan harga komoditas telah naik hampir 40% sejak 2011. Namun, pada akhirnya, masih harus dilihat apakah tantangan yang dihadapi tanaman khusus akan membatasi sejauh mana produsen dapat memanfaatkan peluang untuk pertumbuhan.
Peningkatan inovasi di antara produsen peralatan
Tanaman khusus sering kali dijual saat dipanen, terutama karena estetika penting bagi banyak konsumen. Hal ini membuat pengembangan peralatan panen semakin sulit, karena sebagian besar masyarakat tidak mau membeli buah dan sayuran yang memar atau rusak. Hasilnya, beberapa produsen telah menemukan cara untuk mengembangkan mesin yang dapat memanen produk tersebut dengan cara yang cukup lembut, sehingga tidak merusak produk. Hal ini telah membantu membuat peralatan menjadi lebih menarik dan untuk beberapa produk tanaman khusus, seperti kentang, peralatan panen sudah ada sejak lama. Namun, bagi sebagian besar orang, peralatan pemanenan masih relatif baru dan belum banyak digunakan.
Meskipun mekanisasi pemanenan tanaman khusus berjalan lambat dan sangat sulit karena sifat tanaman dan ekspektasi konsumen, sejumlah produk sudah ada di pasaran saat ini, termasuk mesin pemanen dari perusahaan anggota AEM New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning Perusahaan Bintang dan Oxbo.
Sebagian besar mesin ini dapat menandingi output 20 orang per jam. Ini sangat membantu mengatasi kekurangan tenaga kerja yang dihadapi industri ini, sambil juga menyediakan sumber makanan yang lebih aman dan andal. Dalam mengurangi kebutuhan tenaga kerja, mesin juga meningkatkan margin produsen karena pengurangan biaya tenaga kerja yang seharusnya dibutuhkan. Secara keseluruhan, mereka membuat industri lebih menarik dari sudut pandang produsen melalui peningkatan margin dan sudut pandang pekerja karena pengurangan tenaga kerja fisik dan upah yang lebih baik, pekerjaan terampil.
AEM adalah grup perdagangan internasional yang berbasis di Amerika Utara yang mewakili produsen dan pemasok peralatan off-road dengan lebih dari 1,000 perusahaan dan lebih dari 200 lini produk di sektor pertanian dan industri terkait konstruksi di seluruh dunia. Industri manufaktur peralatan di Amerika Serikat mendukung 2.8 juta pekerjaan dan menyumbang sekitar $288 miliar bagi perekonomian setiap tahun.
- Austin Gellings, Manajer Layanan Pertanian, Asosiasi Produsen Peralatan (AEM)