Secara tradisional, telah diasumsikan bahwa budidaya makanan menyebabkan hilangnya keanekaragaman hayati dan dampak negatif pada ekosistem. Namun, sebuah studi baru dari para peneliti di beberapa universitas, termasuk The University of Texas di Austin, menentang asumsi ini, menunjukkan bahwa kebun komunitas dan pertanian perkotaan secara positif memengaruhi keanekaragaman hayati, ekosistem lokal, dan kesejahteraan manusia yang bekerja di dalamnya.
Penelitian yang diterbitkan di Ekologi Surat, melihat 28 masyarakat perkotaan taman melintasi California selama lima tahun dan dihitung keanekaragaman hayati dalam kehidupan tumbuhan dan hewan, serta fungsi ekosistem seperti penyerbukan, penyerapan karbon, produksi pangan, pengendalian hama dan kesejahteraan manusia.
“Kami ingin menentukan apakah ada pertukaran dalam hal keanekaragaman hayati atau dampak pada fungsi ekosistem,” kata Shalene Jha, seorang profesor biologi integratif yang menjadi penulis utama makalah tersebut. “Apa yang kami temukan adalah bahwa taman-taman ini, yang menyediakan sumber nutrisi yang luar biasa dan meningkatkan kesejahteraan bagi para tukang kebun, juga mendukung tingkat keanekaragaman hayati tumbuhan dan hewan yang sangat tinggi. Ini sama-sama menguntungkan.”
Asumsi sebelumnya oleh para ilmuwan tentang efek negatif produksi pangan terhadap keanekaragaman hayati hampir seluruhnya didasarkan pada usaha pertanian pedesaan intensif yang cenderung menanam hanya satu atau dua jenis tanaman, seringkali dalam skala besar. Kebun komunitas perkotaan, kebun pribadi, dan pertanian perkotaan serta kebun cenderung menanam lebih banyak jenis tanaman di area yang lebih kecil. Studi baru ini adalah yang pertama mengeksplorasi efek taman kota di berbagai tindakan keanekaragaman hayati dan layanan ekologis.
“Diperkirakan pada tahun 2030, sekitar 60% populasi dunia akan tinggal di perkotaan,” kata Jha. “Dan pertanian dan kebun perkotaan saat ini menyediakan sekitar 15%-20% dari pasokan makanan kita, jadi mereka sangat penting dalam mengatasi tantangan ketidaksetaraan pangan. Apa yang kami lihat adalah bahwa taman kota menghadirkan peluang penting untuk mendukung keanekaragaman hayati dan produksi pangan lokal.”
Studi tersebut juga menemukan bahwa pilihan yang dibuat oleh tukang kebun dapat berdampak besar pada ekosistem lokal mereka. Misalnya, menanam pohon di luar bedeng tanaman bisa meningkat penyerapan karbon tanpa membatasi penyerbuk atau penurunan produksi pangan karena terlalu banyak naungan. Dan mulsa hanya di dalam hamparan tanaman dapat membantu meningkatkan layanan karbon tanah, sambil menghindari efek negatif pada pengendalian hama dan penyerbuk.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott dan Azucena Lucatero dari UC Santa Cruz, Heidi Liere dari Seattle University dan Brenda Lin dari CSIRO Land and Water Flagship di Australia adalah rekan penulis studi ini.