Ada kurva belajar untuk menanam sayuran hidroponik, tetapi mengajar pelanggan Anda sama pentingnya.
“Mengundang koki kami dan pelanggan lain untuk mengunjungi rumah kaca kami telah membantu,” kata Lois Smucker dari Smucker Farms di Orrville, Ohio. Lois dan suaminya, Glen, memiliki rumah kaca berukuran 30 kaki kali 124 kaki dan menanam sayuran hidroponik musim dingin sepanjang tahun.
“Koki terkadang berpikir Anda adalah gudang besar dan mereka dapat mengubah pesanan mereka dengan cepat,” kata Lois. “Kami memberi tahu mereka, 'Jika Anda mengubah menu Anda, Anda perlu memberi kami pemberitahuan delapan minggu atau kami mungkin tidak memiliki cukup produk untuk Anda' dan mereka baik tentang itu. Ini membantu mereka untuk melihat operasi kami.”
The Smuckers menjual di North Union Farmers Market di Cleveland dan ke restoran dan toko makanan massal. Keluarga Smucker baru-baru ini berbagi pengalaman mereka di Lokakarya Rumah Kaca Hidroponik di Pusat Pengembangan Pertanian dan Penelitian Ohio State University di Wooster, Ohio.
Keragaman produk itu penting.
"Kami telah menemukan pelanggan hanya akan membeli begitu banyak kepala selada," kata Lois. Keluarga Smucker mulai menanam kemangi dan arugula, dan ternyata mereka bisa menjual produk dua kali lebih banyak. “Kami bisa memanen 40 pon arugula seminggu dan kami bisa menjual semuanya di pasar petani dan ke koki,” kata Lois. The Smuckers juga menanam selada Romaine, selada Bibb dan selada daun. “Kami telah berubah selama bertahun-tahun, tergantung pada apa yang diinginkan pelanggan dan koki,” kata Lois.
Kepala selada dikirim dengan akarnya – bahkan ke restoran. Persiapan sebelum pengiriman adalah mencabut daun yang mati atau berubah warna, membersihkan akarnya dan memeriksa kepala serangga.
“Para koki menyukai akarnya karena selada bertahan lebih lama,” kata Lois. "Mereka harus diajari bahwa Anda bisa merehidrasinya jika mulai sedikit layu."
Catatan produksi sangat penting untuk memenuhi permintaan. Basil mungkin pergi tiga bulan sebelum perlu menanam kembali. Arugula bisa pergi enam minggu. Selalu ada tanaman baru yang datang, tetapi Anda harus tahu kapan tanaman dapat dipanen sedikit lebih cepat dari yang dimaksudkan untuk memenuhi permintaan yang mendesak. “Kami telah melayani beberapa restoran selama 10 tahun dan saya dapat membantu mendidik koki baru tentang berapa banyak yang mereka butuhkan,” kata Lois.
The Smuckers membangun rumah kaca pertama mereka pada tahun 1997 saat mereka mendiversifikasi pertanian mereka dari peternakan hewan. Gudang pengepakan segera ditambahkan. Peternakan telah menjadi milik keluarga selama lebih dari 100 tahun dan generasi kelima – cucu Lois dan Glen – membantu di pertanian. “Kami telah mengajari mereka seperti apa kutu daun itu,” kata Lois. "Mereka bisa merangkak di bawah meja lebih mudah daripada kita."
Propana adalah sumber panas pertama, tetapi tangki harus diisi enam kali setahun. Pertanian segera berubah menjadi pembakar jagung dengan propana sebagai cadangan. The Smuckers menanam jagung mereka sendiri dan sekarang hanya membeli satu tangki propana setahun.
Suhu rumah kaca dikendalikan oleh komputer. Pencahayaan diatur untuk 14 jam sinar matahari sepanjang tahun. Panel surya dipasang pada tahun 2016 untuk mengelola biaya energi, yang dengan mudah menghabiskan $1,800 per bulan di bulan-bulan musim dingin. Solar telah menurunkan biaya utilitas hingga $100 per bulan.
Sistem aslinya berharga $88,000, tetapi kredit energi yang besar dan hibah USDA menurunkan biayanya secara dramatis. Kunci untuk mendapatkan hibah USDA adalah sistem energi surya tidak terhubung ke rumah-rumah di pertanian dan semua listrik yang dihasilkan adalah untuk penggunaan pertanian. Pemasok peralatan memantau sistem dari jarak jauh dan menanggapi kebutuhan perbaikan tanpa dipanggil.
Operasi ini menggunakan bak untuk sayuran hidroponiknya dan yang membantu mengatur kelembapan. “Kami tidak punya apa-apa di lantai karena kami tidak punya tomat,” kata Lois. “Kami mendapatkan aliran udara di atas dan di bawah tanaman dan tidak memiliki banyak kelembaban di lantai.” Saluran air mengalir sepanjang rumah kaca di tengah lantai.
Bibit dimulai di rockwool. “Kita bisa mendapatkan perkecambahan 99 persen,” kata Lois. “Kami menanam benih dengan tangan, yang sedikit membosankan, tetapi cucu-cucu telah belajar untuk membantu dengan itu.” Bibit disiram dengan tangan pada tahap awal di awal, kemudian irigasi tetes mengambil alih.
Ada generator CO2 berbahan bakar propana untuk peningkatan CO2.
The Smuckers telah belajar dari waktu ke waktu bagaimana mengelola sumber air mereka yang memiliki kapasitas buffer tinggi dari kalsium karbonat di dalamnya. “Kami memiliki bibit yang sudah berumur dua hari dan tidak tumbuh,” kata Glen. “EC (konduktivitas listrik) terus menguji OK, tetapi karena air keras, tanaman tidak mendapatkan cukup nitrogen.”
Upaya pertama pada solusi adalah menambahkan asam sulfat karena kemudahan penggunaan dan keamanan. Toksisitas belerang kemudian mulai muncul dan diketahui bahwa air sadah memiliki kandungan belerang yang tinggi. Upaya selanjutnya adalah menggunakan asam nitrat untuk menurunkan pH menjadi 6.5, tetapi banyak kerusakan akar yang harus digunakan. Solusi akhirnya adalah menggunakan pupuk nitrogen untuk mengatur pH air.
“Situasi air Anda akan benar-benar berbeda dari kami sehingga Anda harus mempelajari air Anda sendiri,” kata Glen. The Smuckers ingin menjaga pH antara 6.5 dan 7.0 untuk memastikan ketersediaan nutrisi yang memadai. Gorong-gorong berukuran 18 inci digunakan untuk tangki rendam dengan waktu rendam yang baik selama dua jam meskipun lebih baik semalaman.
Konduktivitas listrik (EC) tetap sekitar 1.3 dan tidak bervariasi melalui siklus pertumbuhan. “Tanaman yang berbeda menyukai EC yang berbeda,” kata Glen. Respon tanaman terhadap EC menentukan di mana tanaman ditempatkan di rumah kaca.
Lantai beton ditambahkan ke rumah kaca segera setelah dibangun untuk membantu mengelola penyakit dan mengusir semut yang mungkin membawa kutu daun.
IPM juga memiliki kurva belajar di rumah kaca. Menggunakan kartu tempel dan kaca pembesar, memahami siklus dan gejala hidup serangga dan penyakit, dan menentukan langkah-langkah pengendalian adalah bagian dari proses. Manfaat juga layak untuk diidentifikasi, terutama untuk kutu daun.
“Kami pertama kali mencoba kepik,” kata Glen. Masalahnya adalah Anda harus mencocokkan kepik tertentu dengan kutu tertentu. "Ini berhasil," katanya, "tetapi tidak bekerja dengan baik." Kepik berkumpul di titik panas di lantai dan di area hangat lainnya saat cuaca menjadi dingin.
Ada tawon parasit yang memakan kutu daun. “Kutu daun menjadi besar dan kami harus menggunakan jenis tawon yang berbeda untuk kutu daun yang lebih besar,” kata Glen. “Anda harus sangat spesifik tentang hama apa yang ingin Anda kendalikan dan mencocokkan pengendaliannya dengan hama.”
The Smuckers juga menggunakan sabun insektisida. Mereka menyemprotkan aerosol piretroid untuk menjatuhkan populasi serangga dalam kasus-kasus ekstrem.
“Ada banyak yang harus dipelajari,” kata Lois. “Kami pergi ke kelas dan itu membantu. Ada sumber daya di luar sana untuk membantu Anda.”
– Dekan Peterson, Koresponden VGN
Atas: Lois Smucker, kiri dan suaminya, Glen, menanam sayuran hidroponik sepanjang tahun di Smucker Farms. Mereka telah memperluas lini produk mereka untuk memasukkan kemangi, arugula, selada Romaine, selada Bibb dan daun selada. Foto: Dean Peterson