Jika Anda telah melihat sumber energi terbarukan – surya, angin, panas bumi, atau lainnya – sebagai cara untuk memberi daya pada pertanian Anda dan memutuskan bahwa itu terlalu mahal, Anda perlu melihat lagi. Potensi penghematan uang terlalu besar untuk diabaikan, kata Jim Byrum, presiden dari Asosiasi Bisnis Agri Michigan.
“Banyak orang di pedesaan akan memberi tahu Anda bahwa itu terlalu mahal karena mereka melihatnya beberapa tahun yang lalu, tetapi banyak hal berubah dan berubah dengan cepat,” katanya.
Byrum berbicara selama “Memberdayakan Pertanian Michigan dengan Energi Terbarukan,” sebuah konferensi yang diadakan baru-baru ini di East Lansing, Michigan. Dia mengatakan teknologi baru menciptakan peluang yang tidak ada bahkan beberapa tahun yang lalu, dan energi terbarukan lebih terjangkau daripada sebelumnya.
Mengutip statistik USDA, Byrum mengatakan 30 persen dari biaya pertanian terkait dengan energi. Itu biaya variabel yang bisa dikendalikan. Sesuatu yang sederhana seperti mengganti bola lampu dapat memotong biaya energi Anda hingga seperempatnya.
Selain itu, pertanian tanaman dan ternak, fasilitas pengolahan makanan dan operasi pertanian lainnya membutuhkan banyak energi untuk menjalankan dan berada di bawah pengawasan yang lebih ketat akhir-akhir ini mengenai “keberlanjutan.” Tujuan efisiensi energi Perusahaan Amerika akan mendorong pemasok menuju energi terbarukan dengan kekuatan lebih dari yang pernah bisa dilakukan oleh peraturan pemerintah, kata Byrum.
“Dulu saya berpikir keberlanjutan berarti Anda harus menghasilkan cukup uang sehingga Anda bisa bertani tahun depan,” katanya. “Definisi itu telah berubah sedikit.”
Saat ini, warga perusahaan melihat energi terbarukan bukan sebagai pilihan tetapi sebagai mandat, dan banyak dari upaya ini akan melacak pemasok mereka, termasuk petani, katanya.
Tapi ada kabar baik. USDA dan program pemerintah lainnya memiliki bantuan yang tersedia untuk proyek energi terbarukan di lahan pertanian, dan biaya pemasangan untuk hal-hal seperti matahari dan angin telah turun. Tantangan tetap, bagaimanapun, di Michigan dan di tempat lain. Sebagian besar peternakan terletak di daerah pedesaan, di mana akses terbatas ke energi telah menghambat pertumbuhan, kata Byrum.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang program energi terbarukan di daerah Anda, hubungi utilitas listrik lokal Anda, katanya.
“Kami di bidang pertanian harus berkomunikasi secara lebih efektif dengan utilitas tentang apa tuntutan kami, dan juga apa peluang kami,” kata Byrum.
Tenaga surya
Ken Zebarah, seorang manajer penjualan untuk Solusi Energi Panen, menjelaskan keuntungan menggunakan tenaga surya. Energi surya lebih murah dan lebih efisien daripada dulu. Pemerintah memberikan dukungan dalam bentuk hibah dan kredit pajak. Utilitas Michigan juga menawarkan berbagai insentif. Dia mengatakan seorang petani biasa bisa mendapatkan kembali investasi awalnya dalam waktu empat sampai delapan tahun.
Sebagian besar panel surya memiliki garansi 25 hingga 30 tahun dan memerlukan sedikit perawatan. Panel dapat dipasang pada semua jenis struktur fisik, dan dapat diskalakan jika Anda ingin memperluasnya di masa mendatang, kata Zebarah.
Namun, sebelum menggunakan tenaga surya, biarkan seorang profesional mempelajari tagihan listrik Anda dan membuat analisis keuangan. Cari tahu berapa banyak ruang fisik yang akan digunakan panel, dan pastikan insentif pajak akan menguntungkan Anda, katanya.
Setelah Anda menarik pelatuknya, seluruh proses – termasuk dokumen, pengadaan, pemasangan, dan interkoneksi – dapat memakan waktu lebih dari satu tahun, kata Zebarah.
Angin
Steve Harsh, seorang spesialis Ekstensi dengan Michigan State University (MSU), mengatakan sistem energi angin kecil dapat mengimbangi biaya listrik di lahan pertanian, tetapi penting untuk mengevaluasi berapa banyak angin yang Anda miliki di lokasi Anda. Peternakan Anda membutuhkan kecepatan angin setidaknya 10 hingga 12 mil per jam (ada perusahaan yang dapat mengukur kecepatan angin) untuk membuat turbin layak untuk Anda, katanya.
Untuk memasang turbin angin kecil, Anda harus menyelesaikan banyak rintangan administratif: zonasi kota dan bangunan, asuransi dan konektivitas jaringan, untuk beberapa nama. Di sisi positifnya, undang-undang yang disahkan di Michigan enam tahun lalu membuatnya lebih mudah untuk terhubung ke jaringan listrik, kata Harsh.
Anda membutuhkan sekitar 1 hektar tanah untuk turbin angin kecil, dan kemunduran dari jalur properti Anda sekitar 1.25 hektar (turbin jatuh, dalam beberapa kasus). Anda tidak ingin banyak bangunan dan pohon di dekatnya. Dan Anda mungkin ingin memeriksa dengan tetangga Anda sebelum memasang turbin, kata Harsh.
Geothermal
Timothy Schultz, presiden Terra Caloric, yang memasang sistem panas bumi (panas dari bumi) skala besar, membahas pendekatan hibrida surya/panas bumi untuk tempat tinggal pedesaan.
“Solar mendapatkan semua perhatian, tetapi panas bumi dapat menjadikan solar investasi yang jauh lebih cerdas,” kata Schultz.
Dengan pendekatan hibrida, Anda memanfaatkan matahari dan bumi, menarik kekuatan dari atas dan bawah. Anda bisa mendapatkan semua kekuatan Anda dari panas bumi saja, tentu saja, tetapi invasif dan biaya instalasi awal selalu menjadi kelemahan industri, katanya.
“Tidak ada yang mempertanyakan teknologinya,” kata Schultz. “Ini luar biasa. Tapi kita harus mengatasi masalah inti itu.”
Dia mengatakan ada sekitar satu juta sumur di Michigan – sumber daya besar yang belum dimanfaatkan untuk tenaga panas bumi. Sistem panas bumi kecil dapat memanfaatkan sumur-sumur itu dan pada dasarnya memotong setengah biaya energi – belum lagi membantu lingkungan, katanya.
Pencernaan Anaerobik
Dana Kirk, asisten profesor dengan MSU, dibahas pencernaan anaerobik, proses biologis di mana mikroorganisme memecah bahan biodegradable. Produk akhir dari pencernaan anaerobik termasuk metana, biogas dan digestate, yang dapat digunakan sebagai pupuk. Biogas dapat dibakar untuk menghasilkan panas dan listrik, atau dapat diolah menjadi gas alam dan bahan bakar kendaraan.
Kirk mengatakan ada tujuh digester anaerobik yang beroperasi di peternakan Michigan, mencerna kotoran dari sekitar 40,000 produk susu dan babi dan menghasilkan antara 3.2 dan 3.6 megawatt listrik. Digester mengurangi emisi karbon dioksida sekitar 50,000 metrik ton per tahun.
Industri susu AS ingin memasang 1,500 digester di peternakan sapi perah di seluruh negeri, dengan tujuan mengurangi jejak karbon produksi susu, katanya.
Ada juga peluang luar biasa dalam limbah pengolahan makanan, yang jauh lebih padat energi daripada pupuk kandang. Michigan menghasilkan setidaknya 800 hingga 1,000 ton sampah makanan per hari. Jika dicerna secara anaerobik, limbah itu bisa menghasilkan energi yang sangat besar. Jika tidak, itu berakhir di pipa saluran pembuangan atau di truk yang menuju ke tempat pembuangan sampah, kata Kirk.
Tanaman bioenergi
Tanaman bioenergi – mustard oriental, canola, switchgrass, dll. – digunakan untuk menghasilkan bioenergi dalam bentuk padatan (biomassa) dan cairan (biofuel). Tanaman bioenergi adalah peluang untuk pertanian Michigan, tetapi mereka mungkin tidak termasuk di lahan pertanian yang paling produktif. Namun, mereka dapat ditanam di lahan marjinal – di mana negara memiliki banyak, kata Charles Gould, seorang pendidik Ekstensi MSU.
Gould menyebutkan strip penyangga dan strip filter dan mendarat di sepanjang saluran air. Dia mengatakan ada 17,000 hektar di dalam area permainan negara bagian, 5,000 hektar di Detroit dan lebih dari 1,200 di Flint. Ada ratusan hektar lahan marginal di sekitar bandara kota. Mungkin ada 9,000 hingga 12,000 hektar tanah jalan raya di negara bagian. Tetapi ada hambatan untuk menggunakan tanah ini, katanya, termasuk tanah yang buruk dan otoritas negara bagian dan federal yang ragu-ragu untuk mengizinkan akses.
Ada tantangan lain untuk menanam tanaman bioenergi. Tidak ada herbisida terdaftar untuk beberapa, jadi pengecualian diperlukan untuk mengendalikan gulma. Ada juga kurangnya pengetahuan umum tentang cara menanam tanaman tertentu, dan Michigan tidak memiliki fasilitas pemrosesan dan rantai pasokan yang memadai, katanya.
“Ada peluang, tetapi pekerjaan perlu dilakukan agar ini terjadi dalam skala besar,” kata Gould.
- Matt Milkovich, redaktur pelaksana