Dengan nilai $64.7 miliar, tanaman khusus mencakup sepertiga penerimaan tanaman pangan AS dan seperenam penerimaan seluruh produk pertanian pada tahun 2017. Banyak tanaman khusus memerlukan banyak tenaga kerja dalam produksi, pemanenan, atau pemrosesan. Misalnya, proses panen sering kali mengharuskan pekerja untuk secara akurat membedakan buah dan sayur yang matang dan mentah, serta memetik, menyortir, atau mengemas buah atau sayur tersebut dengan tangan tanpa menimbulkan kerusakan.
Penurunan pasokan tenaga kerja pertanian di AS dalam jangka panjang telah mendorong produsen untuk memilih tanaman yang tidak terlalu padat karya, berinvestasi pada teknologi yang menghemat tenaga kerja, dan mengembangkan strategi untuk meningkatkan produktivitas tenaga kerja.
Sejumlah program USDA mendukung pengembangan dan penggunaan otomatisasi atau mekanisasi dalam produksi dan pengolahan tanaman khusus AS.
Dari tahun 2008-2018, program-program di Agricultural Marketing Service (AMS), Agricultural Research Service (ARS), dan National Institute of Food and Agriculture (NIFA) mendanai $287.7 juta untuk 213 proyek guna mengembangkan dan meningkatkan penggunaan otomatisasi atau mekanisasi dalam produksi dan pengolahan tanaman khusus.
Proyek-proyek tersebut mencakup spektrum teknologi yang luas, termasuk bantuan pekerjaan dan otomatisasi mesin; pembelajaran mesin dan analisis data; pemanenan dan pengolahan secara mekanis; pertanian presisi; penginderaan jauh dan drone; dan sensor.
Masing-masing program USDA dirancang berbeda untuk mencapai tujuan yang unik, meskipun setiap program membahas pengembangan dan penggunaan otomasi atau mekanisasi pada tanaman khusus dalam beberapa bentuk. Data dalam bagan ini tersedia dalam laporan ERS Februari 2020, Mengembangkan Otomatisasi dan Mekanisasi Tanaman Khusus: Tinjauan Program Departemen Pertanian AS.