Produk biologis adalah alat penting bagi petani sayuran organik dan telah menunjukkan efektivitas di rumah kaca dalam menghentikan gulma dan serangga jahat.
Namun industri ini tidak berhenti di situ.
Para pemimpin mengatakan mereka mengklaim mendapat tempat di bidang pertanian arus utama. Sebuah industri yang dimulai dengan menemukan bahan kimia yang lebih lembut dan cara biologis untuk mengendalikan hama dan gulma kini memiliki biostimulan yang mendorong pertumbuhan tanaman. Produk lain bahkan bertujuan untuk meningkatkan kualitas dan umur simpan sayuran.
Lebih banyak di pasar
“Tanaman khusus adalah asal muasal produk biologi,” kata Keith Jones, direktur eksekutif dari Aliansi Industri Produk Hayati (BPIA).
“Produk biologis telah mendapat penerimaan paling besar di kalangan petani buah dan sayuran.”
BPIA mendorong pengembangan produk biologis yang aman dan efektif secara bertanggung jawab. Grup ini telah berkembang dari hanya lima perusahaan awal menjadi sekitar 130 anggota yang memproduksi, memasarkan atau mendistribusikan produk biologis.
Jones mengatakan produk biologis kini menguasai sekitar 17 persen pasar produk pengendalian hama bagi petani buah dan sayuran – dan pangsa pasar tersebut terus tumbuh setiap tahunnya.
Meskipun sekitar 25 persen biokontrol digunakan pada tanaman organik, ia mengatakan mayoritas kini digunakan pada tanaman konvensional.
“Permintaan konsumen juga menjadi pendorong hal ini,” katanya. “Orang-orang sekarang, mereka lebih peduli dengan apa yang terjadi dengan buah anggur mereka. Mereka mungkin tidak terlalu tertarik dengan bahan yang digunakan pada kapas mereka. Hal-hal yang mereka konsumsi, ada tingkat ketertarikan yang lebih tinggi terhadap apa yang digunakan pada jenis tanaman tersebut.”
Namun produk biologis pun tidak dikecualikan dari semua peraturan.
Di AS, Divisi Biopestisida dan Pencegahan Polusi EPA di dalamnya Kantor Program Pestisida menangani pendaftaran pengendalian hama biologis yang bertindak dengan teknologi biokimia, mikroba, atau teknologi baru.
“Seperti industri lainnya, saya yakin ada beberapa produk berkualitas rendah di luar sana,” kata Jones. Produk biologi yang bertahan di pasar selama beberapa tahun kemungkinan besar mempunyai nilai yang terbukti bagi petani, katanya. Perusahaan startup yang mengajukan keanggotaan BPIA harus setuju untuk mematuhi aturan pendaftaran pemerintah, dan membuat klaim yang valid secara ilmiah dalam pemasaran.
“Kami hanya mencari perusahaan yang menjadi perusahaan sah dengan produk atau layanan sah,” kata Jones.
Mikroba – produk dengan mikroorganisme seperti bakteri sebagai bahan aktifnya – mencakup 25 persen industri saat ini namun merupakan sektor dengan pertumbuhan tercepat. Biokimia menyumbang sekitar 35 persen, dan makro-organisme, seperti serangga bermanfaat, sisanya, kata Jones.
Selain biokontrol
Grafik RUU Pertanian 2018 memuat definisi hukum pertama tentang biostimulan sebagai “zat atau mikro-organisme yang, ketika diterapkan pada benih, tanaman, atau rizosfer, merangsang proses alami untuk meningkatkan atau memberi manfaat pada serapan unsur hara, efisiensi unsur hara, toleransi terhadap cekaman abiotik, atau kualitas tanaman dan menghasilkan."
Beberapa contohnya adalah asam amino, mikroba, atau ekstrak tumbuhan yang dipasarkan untuk membantu pertumbuhan tanaman. Meskipun jalur pemasarannya belum ditentukan secara hukum, BPIA telah menganjurkan program label yang dapat mengidentifikasi biostimulan asli.
Produk biologis lainnya masih berfokus pada peningkatan kualitas buah dan umur simpan.
Misalnya saja masalah klasik kulit pecah-pecah pada tomat. Pada Konvensi Buah dan Sayuran Atlantik Tengah, para petani mendengarkan ceramah dari Steven Bogash, pensiunan pendidik Penn State Extension yang sekarang bekerja untuk Marrone Bio Innovations.
“Inilah yang menyebabkan keretakan: bagian dalamnya tumbuh lebih cepat dari kemampuan kulit,” ujarnya.
Hari-hari dengan kelembapan tinggi dengan kulit yang kering dapat membuat tomat terbuka lebar. Ini adalah penyakit terbesar yang dialami para petani tomat, penyakit yang biasanya mereka coba cegah dengan menggunakan kalsium dan mangan untuk mendapatkan kulit yang sehat. Namun yang baru tahun ini bukan hanya satu, melainkan dua produk baru yang diaplikasikan pada daun.
Marrone Bio memiliki produk bernama Haven, terbuat dari minyak kelapa, yang meningkatkan transpirasi dan melindungi dari sinar matahari. Perusahaan lain, BioBest, memiliki produk bernama Bluestim, terbuat dari glisin betaine dari gula bit, yang bertindak sebagai pengatur osmosis, memastikan pengaturan air dan nutrisi yang lebih baik.
“Jika Anda memiliki kelebihan air di bagian dalam dan dapat dengan mudah berpindah ke luar, keretakan akan berkurang,” kata Bogash. “Bahan-bahan ini menjanjikan untuk mengubah cara kita menurunkan kualitas tomat, karena, jujur saja: Cara nomor satu untuk mengambil tomat No. 1 dan menjadikannya No. 2 biasanya adalah dengan cara memecahkannya.”
Manajer Produk Bluestim Veronica Cervantes mengatakan produk tersebut terdaftar sebagai amandemen tanaman organik. Dioleskan setiap 3-4 minggu sekali pada buah muda dapat mencegah retak dan juga digunakan untuk memperpanjang umur simpan tomat.
“Kami menggunakannya untuk membantu pabrik mengatasi pengiriman,” katanya. “Kamu akan melindungi buahnya.”
Produk biologis semakin tersedia untuk mengatasi berbagai macam hama dan masalah.
“Tidak ada program yang 'satu ukuran untuk semua' karena kondisi dan tekanan hama selalu berubah setiap musim,” tulis Bogash dalam materi untuk sesi pendidikan terpisah, kali ini tentang pengelolaan hama biokontrol di rumah hoop. “Namun, jumlah alat pengelolaan hama di kotak alat biokontrol kami telah berkembang hingga mencapai titik yang mampu menangani hampir semua hama.”
- Stephen Kloosterman, editor rekanan