Grafik Institut Pangan dan Pertanian Nasional USDA baru-baru ini mengumumkan hibah $2.4 juta melalui Inisiatif Penelitian Pertanian dan Pangan untuk mendanai program interdisipliner yang dipimpin oleh para peneliti di University of Illinois (U of I). Program manajemen pertanian intensif data (DIFM) akan menggunakan teknologi pertanian presisi untuk menjalankan uji coba agronomi lapangan penuh di lahan yang mengubah tingkat aplikasi pupuk nitrogen. Data yang dihasilkan dari proyek ini akan membantu petani mengelola aplikasi nitrogen untuk meningkatkan keuntungan dan mengurangi limpasan nutrisi.
Hingga saat ini, potensi teknologi pertanian presisi untuk meningkatkan manajemen pertanian belum sepenuhnya terwujud.
“Apa yang kami lakukan secara berbeda adalah mengubah variabel manajemen,” kata U of I ekonom pertanian David Bullock. “Kami mengkarakterisasi ladang dan mengambil data hasil, tetapi kami juga akan mengubah tingkat aplikasi nitrogen dalam skala yang bagus di setiap ladang. Ini akan menghasilkan banyak informasi tentang apa yang berhasil dan apa yang tidak.”
Tim yang terdiri dari 28 peneliti dan penyuluh dari enam universitas akan mengoordinasikan eksperimen pertanian di 100 bidang di Illinois, Nebraska, Kentucky, Argentina, dan Uruguay selama masa studi empat tahun. Selain menghasilkan sejumlah besar data, tujuan akhir dari proyek ini adalah untuk mengembangkan perangkat lunak yang akan mengkomunikasikan ide-ide manajemen kepada penasihat pertanian. Setelah perangkat lunak itu dikembangkan, para peneliti berharap untuk menjalankan uji coba di ribuan peternakan.
“Karena semua eksperimen kami akan dijalankan pada kerangka kerja yang sama, kami akan mendapatkan banyak data,” lapor Bullock. “Kami akan menggunakan analisis statistik dan ekonomi mutakhir untuk menentukan bagaimana karakteristik pertanian yang berbeda memengaruhi tingkat aplikasi yang optimal.”
Rekomendasi pengelolaan yang ada seringkali ditujukan untuk seluruh wilayah atau sistem tanam, tanpa memperhitungkan data spesifik lokasi. Para peneliti memperkirakan bahwa, setelah beberapa tahun, mereka akan dapat memberikan saran yang menguntungkan kepada petani berdasarkan eksperimen yang dilakukan di bidang khusus mereka.
"Itu revolusioner," kata Bullock.
Para peneliti mencari petani untuk berpartisipasi dalam penelitian ini. Meskipun peternakan akan menjadi lokasi percobaan, gangguan terhadap petani akan minimal. Protokol eksperimental akan secara otomatis diprogram ke dalam mesin pertanian, yang berarti petani hanya perlu menggerakkan mesin mereka seperti biasa. Yang penting, petani akan diberi kompensasi penuh atas kerugian apa pun selama periode percobaan. Mereka juga akan menerima $500 untuk partisipasi mereka dalam proyek tersebut.
Pihak yang berminat dapat mengirim email ke David Bullock di dsbulloc@illinois.edu atau Don Bullock di dbullock@illinois.edu untuk informasi lebih lanjut dan untuk mendaftar.
Sumber: Fakultas Pertanian, Konsumen, dan Ilmu Lingkungan Universitas Illinois