Startup teknologi pertanian FarmWise telah meluncurkan alat pemotong sayuran otonom yang dikatakan dapat membantu petani mengurangi penggunaan herbisida serta ketergantungan pada tenaga kerja.
Mesin FarmWise mengemudi di atas baris, mendeteksi gulma di tanah, memotong akarnya dan membuangnya keluar dari baris dengan tindakan meniru orang yang menggunakan cangkul, kata Sebastien Boyer, salah satu pendiri dan CEO FarmWise. Saat ini, salah satu mesin dioperasikan sebagian oleh operator lapangan dan “layanan teleoperasi” dari pusat pusat. Namun perusahaan berharap mesinnya akan mencapai tingkat otonomi yang lebih tinggi pada awal 2019 sehingga satu operator di lapangan dapat mengawasi lebih dari satu mesin.
Mesin FarmWise – dalam sebuah wawancara, Boyer mengatakan mereka belum menyebutnya robot – berhasil diujicobakan pada tahun 2018 di Lembah Salinas dan wilayah Santa Maria melalui hubungan perusahaan dengan Asosiasi Petani Barat. Dua mesin sekarang sedang digunakan di ladang selada dan kembang kol setiap minggu, dan situs web perusahaan menerima pesanan di muka dari petani sayur yang ingin mengantre.
Yang menjadi perhatian banyak petani sayuran adalah gulma yang dari waktu ke waktu dapat mengembangkan resistensi terhadap herbisida, biaya tenaga kerja yang meningkat tajam, dan ketersediaan petugas penyiangan. Sebuah survei oleh Biro Pertanian California pada tahun 2017 menemukan tujuh dari 10 petani yang mempekerjakan pekerja musiman di California melaporkan kekurangan tenaga kerja.
Boyer mengatakan saat ini mereka berencana untuk menjual layanan penyiangan mesin daripada perangkat itu sendiri. Dia menolak memberikan harga untuk layanan penyiangan, yang katanya dapat bervariasi berdasarkan sejumlah variabel.
"Saya tidak bisa memberikan angka pastinya," katanya. “Tujuan kami adalah untuk menjadi kompetitif dengan proses saat ini. Jadi sebenarnya apa yang kami coba lakukan di sini adalah menghemat uang petani di lahan pertama mereka menggunakan mesin, yang berarti harga kami per hektar kompetitif, dan seringkali lebih murah daripada yang mereka alami saat ini.”
Pabrikan otomotif Detroit akan membangun "generasi berikutnya" dari Mesin FarmWise selama 2019, meskipun Boyer tidak mengatakan secara pasti berapa banyak yang akan dibuat.
"Kami akan memulai proses pembuatan mesin secara cukup teratur," katanya. “Kami akan membangunnya dan menyebarkannya mulai akhir musim semi 2019.”
Pada awalnya, sebagian besar mesin akan tersedia untuk petani sayuran besar dari California.
“Kami mendorong dan memprioritaskan petani yang mampu mengintegrasikannya ke dalam alur kerja mereka dan sangat membantu kami meningkatkan mesin itu,” katanya. “Kami fokus pada penanam sayuran, orang menanam brassica, daun hijau, selada, kembang kol, kubis, brokoli, seledri – jenis penanam tersebut, yang merupakan target utama kami untuk saat ini. Dalam jangka panjang, kami mengharapkan penggunaan yang sama, untuk dapat bekerja pada lebih banyak tanaman, apakah stroberi, jenis tanaman itu, tetapi juga jenis tanaman dengan areal yang lebih luas.”
Sebagai startup, FarmWise telah menikmati dukungan dan pengakuan dari komunitas pertanian dan teknologi selama beberapa waktu. Pusat Inovasi dan Teknologi Western Growers telah mendukung FarmWise secara finansial dan menempatkannya sebagai startup-in-residence pada tahun 2017. Perusahaan ini merupakan bagian dari program akselerator Lemnos dan THRIVE. Pada bulan Desember 2017, ia memperoleh $ 5.7 juta uang awal dari sekelompok investor yang dipimpin oleh perusahaan modal ventura Playground.
Mantan walikota Salinas Dennis Donohue, yang merupakan direktur Pusat Inovasi dan Teknologi Petani Barat, dikutip dalam rilis memuji penggunaan kecerdasan buatan FarmWise.
“Pilihan FarmWise untuk memanfaatkan algoritme Al dan mengadaptasinya ke industri pertanian memungkinkan satu mesin untuk bekerja di sebagian besar ladang petani mulai dari selada hingga wortel, brokoli, dan sebagainya kemungkinan yang belum pernah terlihat sebelumnya sejak penemuan traktor. pada paruh pertama abad ke-20,” katanya.
Boyer mengatakan dia dan salah satu pendiri Thomas Palomares memulai perusahaan dengan visi mengembangkan mesin otonom untuk menanam setiap tanaman untuk hasil yang lebih besar, keuntungan petani yang lebih baik, dan lingkungan yang lebih sehat.
“Kami percaya robotika dan AI dapat membantu para petani,” katanya.