Florida Specialties telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa melalui Blue Ribbon, label pribadi yang dibuat untuk memasarkan kacang hijau kemasannya yang bernilai tambah. Dirilis pada awal 2010, label tersebut telah berkinerja cukup baik bagi perusahaan untuk membuka fasilitas pemrosesan dan pengemasan baru di Immokalee, Fla., dengan rencana untuk ekspansi lebih lanjut dalam beberapa tahun ke depan karena pelanggan baru membeli produk secepat mereka diluncurkan. garis.
Fasilitas baru ini merupakan perluasan gelombang kedua yang dimulai pada awal tahun 2010 untuk menampung kacang hijau yang diproses dengan nama Pita Biru.
“Karena kami menyelesaikan fase pertama setahun yang lalu, kami perlu memperluas lebih jauh. Dengan tambahan baru, kami dapat melipatgandakan produksi kami menjadi sekitar 45 juta pound,” kata Myles Strohl, pemilik Florida Specialties, yang telah memainkan peran integral dalam menggerakkan perusahaan ke arah yang baru sejak dia mengakuisisinya pada tahun 2009.
Keamanan pangan dan kenyamanan konsumen menjadi inspirasi di balik kacang. Kemasan membantu melindungi kacang hijau dari kontaminasi, baik dari konsumen yang menangani biji curah dengan tangan yang tidak bersih, atau kontaminasi dari lantai yang kotor. Ini juga membantu pasar ritel dalam membatasi penyusutan di departemen produksi.
Bagi konsumen, produk kemasan memberikan alternatif yang sehat untuk makanan olahan, dan nilai tambah produk menawarkan kenyamanan lebih kepada konsumen, terutama dalam menyiapkan makanan sehat di rumah tangga dengan dua orang tua yang bekerja.
Label ini dirilis pada Maret 2010, mendapat ulasan positif dan menerima dukungan yang bersinar di Konvensi dan Pameran Internasional Fresh Summit Asosiasi Pemasaran Produce di Orlando, Florida, Oktober lalu.
“Resepsinya luar biasa. Orang-orang sangat tertarik dengan fakta bahwa kami adalah petani, dan dapat pergi dari ladang ke kantong dalam 24 jam,” kata Strohl. “Pengujian kami menunjukkan biji yang dipotong dapat bertahan hingga 21 hari sejak saat pengemasan.”
Florida Specialties membuka fasilitas baru untuk memproses dan mengemas produk, tetapi dengan cepat menyadari bahwa ruang yang terbatas tidak dapat mengakomodasi minat yang meningkat dari pengecer dan gerai layanan makanan, sehingga pembangunan fasilitas baru dimulai pada Agustus 2010. Konstruksi selesai pada Februari, meningkat luas lantai hingga 75,000 kaki persegi. Perusahaan memperkenalkan teknologi baru dan peralatan canggih ke dalam fasilitas, mulai dari gunting dan timbangan hingga mesin pengemasan otomatis, dan meningkatkan tenaga kerja perusahaan sebanyak 100 karyawan untuk mengoperasikan peralatan baru. Perusahaan juga memperkenalkan transparansi ke dalam fasilitas, melembagakan sistem video sirkuit tertutup yang terhubung ke Internet sehingga pembeli dapat masuk untuk menonton proses pengemasan.
Fasilitas baru dirancang dengan mempertimbangkan keamanan dan kebersihan makanan, yang mengarah ke sertifikasi Kosher dan Primus untuk perusahaan. Kebersihan tidak luput dari perhatian pembeli, terutama mereka yang berada di industri jasa makanan, yang sudah terbiasa dengan tindakan pembersihan yang ekstensif di dapur restoran.
“Kami telah meminta sejumlah personel keamanan pangan datang dan memeriksa fasilitas baru kami, dan itu membuat mereka terkejut.” kata Strohl.
Menanggapi meningkatnya popularitas produk, Florida Specialties telah mulai bekerja dengan perusahaan independen untuk memasarkan kacang di bawah label pribadi, meningkatkan pangsa pasar produk.
“Kami telah dihubungi oleh beberapa perusahaan tentang peluang private label. Mereka membeli kacang potong dari kami untuk gerai ritel dan layanan makanan yang mereka layani. Biji kopi kami akan tersebar di seluruh negeri, hanya saja tidak akan dipasarkan sebagai Pita Biru di kantong,” kata Strohl.
Florida Specialties dibentuk pada tahun 1986 sebagai koperasi di antara beberapa petani di Florida selatan. Meskipun sebagian besar areal pertanian dikhususkan untuk kacang-kacangan, beberapa areal ditanami dengan labu, terong dan paprika. Perusahaan secara historis berurusan terutama dalam produksi massal, tetapi mulai beralih ke produk bernilai tambah ketika Strohl mengambil alih perusahaan sebagai pemilik tunggal pada tahun 2009 setelah menjual bisnisnya yang sukses, Strohl Systems, di Pennsylvania.
Dengan keberhasilan label Blue Ribbon, dan pasar yang berkembang untuk biji-bijian bernilai tambah, Florida Specialties akan berkembang lebih jauh dalam beberapa tahun ke depan. Itu tentu saja termasuk memperluas fasilitas operasional untuk kacang hijau, tetapi mungkin juga termasuk mencari pasar khusus untuk tanaman mereka yang lain, terutama paprika. Tetapi paprika saat ini tidak memiliki pasar nilai tambah yang layak, dan sampai pasar tersebut dibuka, perusahaan berfokus pada produksi kacang bernilai tambah, dan mereka telah merancang fasilitas baru untuk mengakomodasi pertumbuhan mereka yang berkelanjutan.
“Saat ini cabai keluar secara konvensional, dan jika ada peluang nilai tambah (paprika), tentu kita akan melihat peluang itu. Kami telah menghabiskan sekitar $12 juta untuk fasilitas baru, dan kami ingin mencurahkan waktu untuk membuatnya lebih sukses,” kata Strohl.
“Ada lima organisasi yang telah membeli sebagian besar kapasitas produksi kami, jadi langkah kami selanjutnya adalah memperluas dan membangun fasilitas lain. Kami sudah memiliki desainnya, kami hanya ingin mendapatkan pengembalian investasi awal kami sebelum kami membangun fase berikutnya.”