Perusahaan Acar Gunung Zaitun adalah Gunung Zaitun, Carolina Utara.
Generasi dari keluarga yang sama telah dan terus bekerja di pabrik, yang menghasilkan acar, paprika, dan makanan lezat dalam berbagai rasa dan konfigurasi. Anda tidak dapat pergi ke mana pun di kota, dengan populasi sekitar 4,500, tanpa bertemu dengan seseorang yang bekerja di perusahaan atau mengenal seseorang yang bekerja di sana.
“Kami bukan milik keluarga dalam arti bahwa satu keluarga memiliki saham,” kata Lynn Williams, seorang karyawan 16 tahun dan manajer hubungan masyarakat di Mt. Olive Pickle. “Tapi ada sangat banyak perasaan keluarga.”
Perusahaan mencantumkan lokasinya sebagai di sudut Mentimun dan Anggur.
"Anda tidak pernah berbicara tentang siapa pun yang bekerja di Gunung Olive," canda Williams. "Kamu tidak tahu dengan siapa mereka mungkin kerabat."
Kota Kecil, Bisnis Besar
Merayakan ulang tahun ke-90 pada tahun 2016, Mt. Olive Pickle Company berawal dari seorang imigran Lebanon dan seorang pelaut yang pernah bekerja di pabrik acar. Daerah itu memiliki banyak kelebihan mentimun, dan rencana mereka adalah membeli dan mengasinkannya untuk dijual ke pengepakan lain.
Ide itu gagal ketika mereka tidak menemukan pembeli. Sebagai gantinya, para pebisnis lokal datang bersama dengan 37 pemegang saham yang mengumpulkan uang, untuk memulai sebuah perusahaan acar yang mereka pandang sebagai “proposisi komunitas.”
Pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, perusahaan bekerja sama dengan peneliti dari Lab Fermentasi Makanan USDA di North Carolina State University, yang tujuannya adalah menyempurnakan proses fermentasi terkontrol – penelitian yang berdampak luas di industri.
Pada satu titik, kata Williams, ada banyak perusahaan acar regional yang lebih kecil. Pada 1980-an, banyak yang dibeli dan diserap ke dalam perusahaan yang lebih besar. Gunung Olive tidak menginginkan itu.
“Kami melakukan upaya bersama untuk mengembangkan bisnis dan tetap mandiri,” katanya. “Dan kami telah berhasil dalam
melakukan itu.”
Perusahaan juga jelas dalam misinya.
"Kami fokus pada apa yang kami lakukan yang terbaik," kata Williams. “Kami mengemas acar, paprika, dan makanan ringan, dan hanya itu yang kami lakukan.”
Saat ini, Mt. Olive adalah perusahaan acar swasta terbesar di Amerika Serikat. Beroperasi di 117 hektar, fasilitasnya mencakup sekitar 900,000 kaki persegi ruang manufaktur dan gudang dan halaman dengan 1,100 tangki fiberglass yang dapat menyimpan lebih dari 40 juta pon mentimun. Ini mempekerjakan sekitar 500 orang sepanjang tahun, menambahkan 300 hingga 350 selama musim panas, ketika produksi meningkat seiring dengan panen mentimun dalam jumlah besar.
"Ini seperti produksi musim dingin dengan steroid," kata Williams.
Mt. Olive tidak mengoperasikan pertaniannya sendiri, tetapi mendapatkan mentimun dari petani dan pemasok terutama di Georgia, Carolina Utara, Maryland, Delaware, Ohio, Michigan, Carolina Selatan, Texas, Florida, Kanada, Meksiko, dan India, tergantung pada waktu tahun. Itu juga melihat ke Yunani untuk pepperoncini dan Peru untuk paprika merah panggang.
Perusahaan memproses sekitar 175 juta pon paprika dan mentimun per tahun - yang berarti sekitar 14.5 juta toples. Demografi terbesarnya adalah keluarga dengan anak-anak.
“Kami secara konsisten merupakan merek acar terlaris kedua di Amerika Serikat,” kata Randy Sweigart, yang beralih dari posisi sebelumnya sebagai manajer pabrik ke pensiun setelah 20 tahun bersama perusahaan. “Kami mencoba untuk mengalahkan Vlasic. Kami telah mengalahkan mereka di beberapa kuarter, tetapi tidak secara konsisten.
“Kami benar-benar telah berkembang. Dan kami masih akan berkembang.”
Memperluas Basis
Perusahaan telah berkembang dengan memperluas distribusi dan lini produk.
“Kategorinya cukup datar,” kata Sweigart. “Acar, paprika, dan makanan ringan tidak banyak tumbuh. Agar kami tumbuh, kami harus mengambilnya dari pangsa pasar orang lain – dari perusahaan acar lain.
“Dua puluh tahun yang lalu, kami berada di negara bagian Atlantik tengah. Kami tidak berada di Timur Laut, kami tidak berada di Midwest. Sekarang kami berada di 50 negara bagian.”
Selama 60 tahun, Mt. Olive memiliki armada truk sendiri yang mengirimkan sebagian dari produknya. Perusahaan menghentikan praktik itu pada tahun 2009, ketika itu menjadi terlalu mahal. Sekarang mereka mengirim dengan operator umum, dengan beberapa pelanggan mengambil pesanan sendiri.
Sebagai bagian dari upaya diversifikasi, pada tahun 2002 Gunung Zaitun memperkenalkan beberapa acar dan asinan yang menggunakan pemanis buatan.
“Produksi kami meningkat drastis. Kami mendapatkan lebih banyak item berbeda dengan Splenda, tanpa pengawet, tanpa pewarna buatan,” kata Sweigart. “Kami memiliki produk yang dimaniskan dengan gula sekarang – kami baru saja mulai melakukannya. Alih-alih sirup jagung, kami menggunakan gula. Dan kami memiliki produk garam laut.”
Gunung Olive juga mengembangkan cara untuk membuat acar lebih mudah dibawa. Ini meluncurkan picklePAKs pada tahun 2007, kemudian memperkenalkan pepperPAKs, mengirimkan barang dalam empat bungkus gelas plastik satu porsi.
“Agak sulit untuk mengangkut toples kaca ke dalam kotak makan siang Anda,” kata Williams. Menemukan kemasan dan proses yang tepat untuk cangkir membutuhkan beberapa percobaan
dan kesalahan.
“Tantangannya adalah sifat asam dari produk … dan mencoba memastikannya akan tersegel dan berfungsi sebagaimana mestinya,” katanya.
Sweigart mengatakan departemen penjualan ingin menggunakan foil, segel yang akan menawarkan permukaan untuk grafik yang lebih baik daripada plastik. Kunci untuk membuatnya bekerja, tambahnya, adalah memastikan bahwa tidak ada kelembapan yang masuk ke pelek yang menyebabkannya menggelembung, dan kemudian menyempurnakan proses penyegelan panas.
Selain itu, Mt. Olive mengemas beberapa produk untuk pelanggan label pribadi – paprika, acar, dan makanan ringan yang dijual secara eceran di bawah label toko. Satu-satunya pengekspor yang dilakukan perusahaan adalah ke komisaris militer AS.
“Kami kesulitan (cukup) memasok Amerika Serikat,” kata Sweigart.
Ikatan yang Kuat
Mt. Olive Pickle tidak hanya berusaha menjadi warga korporat yang baik, karyawannya juga mendukung masyarakat. Selain memberikan dukungan sukarela, karyawan dapat berpartisipasi dalam program yang meminta mereka menyumbangkan 30 sen dari setiap $100 upah kotor, yang sesuai dengan perusahaan, ke Dana Komunitas Karyawan. Melalui upaya itu, ratusan ribu dolar telah digunakan untuk mendukung badan amal lokal – $140,000 tahun lalu saja.
Itu semua adalah bagian dari ikatan yang menurut Inspektur Produksi Steve Whitman dimiliki perusahaan dengan masyarakat. Dan dia tahu itu dengan baik. Whitman dipekerjakan sebagai supervisor trainee ketika dia berusia 18, 32 tahun yang lalu. Ayahnya juga bekerja untuk Gunung Olive, pensiun 15 tahun yang lalu.
"Saya tidak tahu siapa yang makan semua acar ini," katanya. "Tapi aku yakin mereka senang."