Para petani yang kami temui di Kuba semuanya berusia 50-an dan telah mengalami perubahan karier, seperti transisi dari pekerja pabrik atau pejabat partai Komunis menjadi petani. Petani dengan pasar langsung menghasilkan keuntungan terbesar dalam ekonomi pasar Kuba yang sedang berkembang, dan tampaknya masyarakat tertarik pada hal ini karena alasan keuangan. Sebagian besar kebun merupakan usaha kooperatif, dengan tiga tukang kebun penuh waktu.
Hubungan antara peternakan ini dan pemerintah Kuba sangat menarik. Kuba perlahan-lahan bangkit dari perekonomian terencana terpusat. Peternakan ini adalah salah satu bisnis swasta pertama yang diizinkan masuk ke negara ini. Namun negara masih memainkan peran besar, dan hal ini umumnya dihargai oleh para petani.
Perkebunan tersebut tampaknya dimulai atas inisiatif individu, dengan lahan perkotaan yang tidak terpakai dibuka pada waktu senggang, sementara para petani masih bekerja di tempat lain. Setelah fondasinya dibangun, para petani menerima infrastruktur awal dari negara – seperti bedengan beton, tanah untuk mengisinya (kompos kotoran sapi atau ampas tebu) dan irigasi.
Peralatan dan perlengkapan lainnya tidak dipasok oleh negara dan sudah sangat tua. Meski menyedihkan, menyenangkan melihat bagaimana para petani melakukan improvisasi, dan kami melihat beberapa ide bagus.
Kuba tampaknya memiliki program Penyuluhan yang sangat membantu. Semua petani yang kami temui dikunjungi seminggu sekali oleh agen pertanian, yang menyarankan varietas dan menyediakan semprotan organik. Sebagai tambahan, Kuba telah banyak berinvestasi dalam pembelajaran tentang biopestisida dan pupuk hayati. Para petani menghargai inokulan mikroba yang diberikan kepada mereka. Sebagai imbalan atas bantuan tersebut, negara mengamanatkan agar setiap pertanian menjual persentase tertentu dari produknya kepada konsumen yang ditunjuk dengan harga di bawah harga pasar: misalnya rumah sakit, ibu baru melahirkan, dan sekolah. Mungkin ada persyaratan lain yang tidak kami penuhi.
Para petani pada umumnya tidak merasa terganggu dengan mandat negara, mereka memandang mandat tersebut sebagai imbalan yang adil atas bantuan yang diberikan, dan secara umum menerima masyarakat Kuba. Dalam beberapa situasi, tampaknya negara menetapkan harga yang dapat ditetapkan oleh petani di pasar terbuka. Seorang petani membenci hal ini dan menyesali jumlah kecil yang ia hasilkan dari hari-harinya bekerja keras di bawah sinar matahari.
Ada banyak pembicaraan di Amerika mengenai penciptaan lebih banyak sistem pangan lokal, terutama di kota-kota dengan pertanian perkotaan. Sangat menarik sekali di Kuba melihat sistem perkotaan yang menyediakan sayuran segar, yang lahir bukan dari cita-cita melainkan karena kebutuhan. Di setiap kebun, kami melihat individu dan juga pedagang grosir membeli hasil bumi; orang-orang yang mengendarai sepeda dan kereta keledai akan mengisi gerobak mereka dan kemudian berkeliling lingkungan untuk menjual sayuran demi mendapatkan keuntungan. Sistem produksi lokal ini juga didukung oleh kurangnya infrastruktur pendingin – sayuran harus dikirim dari ladang ke pelanggan dengan cepat pada suhu 90 ̊ F!
Saya tidak ingin memberikan kesan bahwa seluruh makanan di Kuba diproduksi dalam skala kecil – kita mendengar tentang pertanian besar milik pemerintah di pedesaan yang memproduksi gula, kacang-kacangan dan bahan pokok lainnya dengan menggunakan metode konvensional, dan juga sayuran. untuk para wisatawan. Namun dari apa yang kami lihat, kebun-kebun di lingkungan sekitar menyediakan sayuran segar dalam jumlah besar bagi masyarakat Kuba.
Saya harap saya dapat menyampaikan gambaran menarik tentang apa yang saya lihat dan dengar di Kuba, namun dalam kolom pendek saya merasa tidak mampu untuk menyampaikan kehangatan, humor dan keingintahuan secara umum dari para petani yang saya dan saudara saya temui. Mereka adalah orang-orang baik yang tidak mempunyai niat jahat terhadap kami sebagai orang Amerika. Seorang petani sangat merindukan musim dingin di wilayah utara, dan menyesali panas sepanjang tahun yang membakar tanamannya.
"Kamu sangat beruntung. Bertani jauh lebih mudah bagi Anda di Amerika,” katanya. “Ini seperti Anda bertani dengan AC.”
“Itu benar,” kataku padanya. “Sampai AC berubah menjadi freezer di bulan November.”
Kami harus banyak belajar dari satu sama lain.
- Sam Hitchcock Tilton, kolumnis VGN