Perbatasan petani hijau dari pertanian vertikal sekarang memiliki dukungan USDA.
Tim peneliti universitas multinegara bagian memiliki hibah inisiatif penelitian tanaman khusus (SCRI) USDA selama empat tahun untuk mempelajari praktik terbaik dan ekonomi penanaman dalam ruangan dan bagaimana melakukannya dengan baik. Disebut OptimIA (Mengoptimalkan Pertanian Dalam Ruangan), proyek ini secara resmi berjudul “Meningkatkan profitabilitas dan keberlanjutan produksi sayuran hijau dalam ruangan.”
Menerima hibah adalah semacam momen kedewasaan bagi sektor pertanian yang relatif muda.
“Sepengetahuan saya, ini adalah salah satu hibah pertama yang ditujukan untuk pertanian vertikal yang didanai oleh USDA,” kata Associate Professor Universitas Negeri Michigan (MSU), Roberto Lopez, yang merupakan peneliti utama proyek tersebut. Hibah SCRI telah mendukung proposal produksi rumah kaca dan bahkan mendistribusikan hibah untuk penerangan dan LED. Tetapi OptimIA hanya akan menangani apa yang disebut operasi dalam ruangan yang tidak menggunakan cahaya alami secara langsung.
Pergi ke petani
Tim ahli hortikultura, insinyur, dan ekonom yang dipimpin oleh MSU memiliki $2.7 juta dari USDA di samping dana pendamping dari sektor swasta, menjadikannya $5.4 juta. Pengerjaan hibah empat tahun dimulai pada tahun 2020; Lopez mengatakan karena gangguan terkait pandemi, upaya dapat berlanjut hingga 2025.
“Ini adalah proyek multidisiplin besar, dan satu komponen akan melibatkan uji coba di lahan pertanian,” kata Lopez. “Kami ingin memastikan bahwa penelitian kami akan dapat digunakan oleh industri, jadi setelah kami mereplikasi penelitian kami, kami akan memverifikasinya di berbagai peternakan dalam ruangan di seluruh negeri untuk memastikan bahwa (dengan) apa yang kami temukan di lab, bahwa akan ada hasil serupa di industri.”
Sementara petani sering fokus pada peningkatan hasil, dan penurunan input, biaya energi tetap tidak dapat dihindari untuk petani dalam ruangan. Geografi dapat mempengaruhi biaya energi, dan iklim mempengaruhi jumlah energi yang dibutuhkan untuk mengendalikan lingkungan dalam ruangan tanaman relatif terhadap cuaca di luar ruangan, kata Lopez.
Agar tetap relevan bagi petani, tim membatasi penelitiannya pada tanaman utama yang ditanam di dalam ruangan: selada merah dan hijau, kangkung, arugula, dan sayuran hijau.
Industri yang berkembang
Jumlah pertanian dalam ruangan di seluruh county yang menanam sayuran hijau telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir dengan pembukaan beberapa pertanian vertikal tipe gudang yang besar di samping unit modular yang lebih kecil yang didirikan di kontainer pengiriman.
“Pertanian dalam ruangan, yang juga dikenal sebagai pertanian vertikal, menggunakan LED memiliki banyak keuntungan,” kata Erik Runkle dari MSU dalam rilis berita. “Dibutuhkan lebih sedikit ruang, ada penggunaan air dan nutrisi yang lebih efisien, produksi sepanjang tahun, dan hampir tidak ada pestisida. Tetapi ada sedikit informasi berbasis sains tentang praktik pertumbuhan terbaik dan sangat sedikit data ekonomi seputar pertanian dalam ruangan.”
Penelitian ini akan mendukung sektor pertanian yang masih muda dan sedang berkembang ini dengan informasi publik yang tidak bias.
“Tujuan utama dari hibah SCRI kami adalah untuk membuat industri lebih menguntungkan dan berkelanjutan,” kata Lopez. “Saat ini, Anda melihat banyak peternakan dalam ruangan, tetapi Anda tahu, ada juga banyak yang tidak bertahan.”
Akses mudah
Petani sayuran dalam ruangan kecil sering tidak memiliki akses ke informasi produksi.
“Sebagian besar penelitian yang dilakukan untuk pertanian dalam ruangan adalah di rumah,” kata Lopez. “Jadi, untuk usaha kecil dan baru, ini cukup sulit, karena tidak banyak informasi berbasis penelitian yang tidak bias di luar sana untuk memulai. Dan informasi yang ada di luar sana terutama dari orang-orang yang ingin menjual produk, bukan? Tujuan kami adalah penelitian berbasis sains dan tidak bias.”
Pembaruan penelitian, termasuk video YouTube, sorotan penelitian, pertanyaan umum, artikel perdagangan dan makalah ilmiah, sedang diposting ke www.scri-optimia.org sebagai hasil penelitian.
“Kami juga sedang mengembangkan kursus online tentang produksi dalam ruangan yang akan tersedia di situs web dalam tahun depan,” kata Lopez. “Kami juga akan mengadakan pertemuan pemangku kepentingan tahunan dan open house.”
Tim peneliti
Peneliti utama atas hibah tersebut meliputi:
Erik Runkle dari Michigan State University (MSU) akan meneliti dampak kualitas cahaya yang berbeda, memilih kombinasi panjang gelombang cahaya yang berbeda dari UV hingga merah jauh.
Roberto Lopez, MSU, akan meneliti intensitas cahaya, karbon dioksida, dan suhu – bagaimana pengaruhnya terhadap rasa dan kualitas pascapanen lainnya.
Simone Valle de Souza, MSU, akan meneliti ekonomi pengelolaan operasi pertanian sayuran hijau dalam ruangan, menjawab pertanyaan seperti “Berapa biayanya?” dan “Bagaimana mereka dapat menambah nilai?”
Chieri Kubota dari Ohio State University akan meneliti isu-isu yang berkaitan dengan tip burn dan nutrisi.
Cary Mitchell dari Purdue University akan meneliti "pencahayaan phasic" – menyesuaikan cahaya dengan tahap pertumbuhan tanaman.
Murat Kacira dari University of Arizona akan meneliti aspek aliran udara dan teknik dari
peternakan dalam ruangan.
- Stephen Kloosterman, editor rekanan
Bagian atas halaman, Controlled-Environment Lighting Laboratory (CELL) adalah fasilitas penelitian pertanian vertikal yang dikembangkan oleh Erik Runkle di Departemen Hortikultura di Michigan State University. Foto: MSU