Enam puluh tahun yang lalu, pemilik restoran di Creston, Iowa membutuhkan cara untuk mengupas lebih banyak kentang untuk memenuhi permintaan kentang goreng yang terus meningkat.
Solusi untuk masalah tersebut adalah sebuah mesin yang disebut Veg-A-Peel, peralatan pertama dari sebuah perusahaan yang sekarang menangani sendiri cara-cara baru untuk memenuhi permintaan yang meningkat akan lini peralatan pemrosesan makanannya yang beragam.
Peralatan Vanmark merayakan ulang tahun ke-60 pada tahun 2014. Perusahaan mempekerjakan 50 orang di dua lokasi, pabrik asli di Creston dan fasilitas lain di Boise, Idaho. Sejak musim panas 2007, telah menjadi anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh Grote Company of Columbus, Ohio.
Peralatan industri produksi Vanmark bekerja dengan kentang, wortel, paprika, bawang bombay, dan apel di 35 negara di seluruh dunia. Pada tahun tertentu, 50 hingga 70 persen bisnisnya dikhususkan untuk peralatan kentang, tetapi area lain menunjukkan minat yang meningkat, kata Tom Mathues, presiden Vanmark.
Pabrik Boise adalah lokasi bekas GME International, yang diakuisisi pada tahun 2012 dan sekarang dimasukkan ke dalam merek Vanmark. Pabrik Boise mengkhususkan diri pada hydrocutters, sedangkan pabrik Creston asli memproduksi pengupas, scrubber, washer, unit fluming, dan saluran penerima.
George Mendenhall meluncurkan GME pada 1980-an. Dia telah berkenalan dengan Gilbert "Gib" Lamb, yang mengembangkan konsep hydrocutting selama tahun 1960-an, dimulai dengan cara yang jelas berteknologi rendah.
“Dia dilaporkan memasukkan kentang ke dalam selang pemadam kebakaran dan menembakkannya ke dalam kotak pisau untuk melihat apa yang layak dilakukan,” kata Mathues.
Sejak mengakuisisi GME, Vanmark telah banyak berinvestasi dalam teknologi hydrocutting. Hydrocutting melibatkan penggunaan air yang dipompa yang mengirimkan barang yang dipotong melalui susunan pisau yang diposisikan secara tepat untuk mencapai potongan yang diinginkan. Teknologi ini banyak digunakan untuk memproduksi kentang goreng potongan lurus dan juga digunakan untuk sayuran lain seperti wortel dan paprika.
“Hydrocutting juga lebih banyak digunakan dalam produksi barang-barang seperti stik wortel, sebagian didorong oleh persyaratan program makan siang sekolah, di mana kita melihat wortel menggantikan barang-barang seperti kentang goreng,” kata Mathues.
Vanmark telah menambahkan kemampuan pemodelan fluida ke seni hydrocutting. Pemodelan fluida menawarkan kesempatan untuk melihat secara virtual air dan aliran produk dalam desain mesin baru dan kemudian mengoptimalkannya di komputer sebelum membangun bagian pertama yang sebenarnya, kata Mathues.
Seluruh jajaran peralatan hydrocutting GME sedang dikembangkan kembali menggunakan keunggulan pemodelan fluida, untuk mengurangi turbulensi dan kerusakan stick dan untuk meningkatkan kemampuan memusatkan produk dan menstabilkannya saat melalui proses pemotongan, kata Mathues.
“Produk bergerak melintasi pisau dengan kecepatan 40 hingga 60 mph. Jika tidak terlalu stabil dan pisau tidak dipegang dengan kuat, Anda mendapatkan permukaan yang tidak diinginkan. Pemodelan dinamis fluida menghasilkan bentuk yang berbeda dan kemampuan untuk mempercepat dan memperlambat produk dan memusatkannya di bukaan jauh lebih akurat daripada yang dapat kami lakukan kapan saja di masa lalu, ”katanya.
Pabrik Creston memproduksi pengupas yang digunakan pada kentang (kentang goreng dan keripik) dan wortel (termasuk membentuk dan mengupas baby wortel). Contoh lain termasuk buah persik yang dikupas dan direduksi untuk membuat pulp, dari mana biji disimpan dan digunakan untuk batang bawah sementara sisanya menjadi jus.
Garis pengupas lainnya digunakan untuk tujuan yang berbeda, termasuk yang membersihkan apel yang dikupas yang digunakan dalam jus, saus, dan sari buah apel. Dalam proyek terkait, pengupas Vanmark sedang dikembangkan untuk menghilangkan stiker dari apel yang dipanen untuk diproses. Produk lainnya, seperti tanaman umbi-umbian dan beberapa apel, dicuci untuk dijual segar.
“Satu baris alat pengupas digunakan dalam situasi yang sama sekali tidak biasa, di mana dibutuhkan garis pemisah dari bola golf yang baru dicetak,” kata Mathues.
Peralatan jalur penerimaan yang dibuat di Creston mencakup penyimpanan bin untuk wortel, kentang, dan produk lain yang memerlukan penyimpanan jangka pendek. Perusahaan juga membangun destoner, konveyor, washer dan sistem flume.
“Jika orang membutuhkan penyimpanan dalam proses, kami mungkin membangun peralatan untuk melakukannya,” kata Mathues.
Pasar Hispanik yang sedang berkembang menyediakan area pertumbuhan untuk Vanmark, dengan peralatannya yang digunakan untuk memotong paprika, dan barang-barang lainnya menjadi potongan-potongan. Pasar akan menjadi bagian besar dari masa depan Vanmark, seiring dengan perkembangan lanjutan dalam pemotongan air dan eksperimen lainnya, seperti mesin yang membelah stroberi, dan lainnya yang memotong buah Kiwi dan tanaman tropis lainnya seperti bengkuang dan singkong.
“Sepuluh tahun yang lalu, orang-orang yang tinggal di garis lintang ini tidak pernah mendengarnya. Sekarang ini adalah hal-hal yang kami fokuskan, ”kata Mathues.
Perpindahan ke pasar lain telah membuat Vanmark menjual dan memasang peralatan di tempat-tempat seperti Timur Tengah, India, dan Jepang. Saat kelas menengah dunia baru muncul, makanan ringan seperti keripik kentang dan kentang goreng menjadi bagian dari menu.
“Kami cukup beruntung untuk mengikuti produsen keripik kentang di seluruh dunia dan itu membawa kami ke pasar tersebut,” kata Mathues. “Sekarang kami melakukan hal yang sama dengan industri gorengan. Hal-hal ini membawa Anda ke pasar dan kemudian terserah kepada kami untuk menjual ke bagian lain dari pasar makanan seperti industri segar.”