Akhir pekan lalu, pedagang informal di Pietermaritzburg, KwaZulu-Natal menerima bantuan tak terduga: AgriCool, sebuah startup pertanian, dan beberapa sukarelawan turun ke jalan bersama mereka sebagai bagian dari inisiatif Adopt-an-Informal Trader, membantu pedagang menjual dan membenamkan diri dalam kenyataan sehari-hari para penyedia produk segar yang penting bagi ketahanan pangan Afrika Selatan.
Para pedagang ini menjual produk segar – banyak kubis, bayam, dan tomat – yang dibelikan AgriCool untuk mereka pagi itu langsung dari petani, seperti yang dilakukan setiap pagi. Penjualan melonjak 300% selama dua hari yang mereka habiskan dengan pedagang kaki lima.
Apa yang juga mereka pelajari, bersama dengan Badan Pengembangan Ekonomi Umgungundlovu (UMEDA) dan ilmuwan sosial dari Universitas Negara Bebas yang mereka undang, adalah bahwa perdagangan produk segar informal dapat menjadi perdagangan yang berbahaya. Pedagang merasa sistem perizinan dan perizinan sulit dinavigasi dan berdagang karena takut pihak berwenang akan menyita barang-barang mereka.
Menjual produk mereka di tempat terbuka, tidak terlindung dari sinar matahari dan hujan, adalah masalah lain – dan salah satu yang segera ditetapkan Agricool untuk pedagang yang menang selama akhir pekan, Shereen Mohammed yang menjual lebih dari 325 kepala kubis selama akhir pekan, memberinya hadiah gazebo besar dan kursi direktur yang nyaman. “Hanya untuk konteks, pertimbangkan bahwa beberapa klien supermarket kami yang lebih besar dapat mengambil 300 atau lebih sedikit kubis sehari,” Palesa Motaung, manajer operasi di 100% milik pemuda kulit hitam Agricool, menunjukkan.
Dia menyatakan bahwa pedagang informal adalah demografi yang sangat penting namun sangat diabaikan di Afrika Selatan, kelompok yang sangat penting dalam hal pengentasan kemiskinan, ketahanan pangan dan pembangunan ekonomi lokal. Agricool, yang didirikan oleh CEO Zamokuhle Thwala, berusaha untuk memperbaikinya.
Model pengiriman menghemat pedagang informal dari membengkaknya biaya transportasi
Agricool memasok pembeli mereka – baik informal maupun eceran – dengan produk sesegar mungkin (kadang-kadang, kata Palesa, lebih segar daripada yang tersedia di pasar kota) dan dengan harga yang kompetitif karena mereka mengambil langsung dari kumpulan petani yang bekerja dengan mereka. rapat.
Yang menarik bagi pembeli informal adalah bahwa Agrikool mengirimkan sayuran langsung ke warung pinggir jalan mereka dan kini mereka menghasilkan 20% dari penjualan Agrikool.
“Agricool membuat hidup pedagang kami lebih mudah. Mereka tidak harus berada di pasar kota pada jam 4 pagi karena kami mengirimkan produk kami langsung ke kios mereka. Ini juga menghilangkan biaya transportasi yang bisa mencapai 40% dari biaya operasional mereka,” jelas Palesa.
Mereka menaruh minat besar pada rantai pasokan sayuran di sekitar Pietermaritzburg dan mereka ingin memperbesar basis pasokan mereka, sebagai lindung nilai terhadap risiko seperti gagal panen tetapi juga untuk dapat melayani spektrum kebutuhan klien mereka. Pasar informal, misalnya, menyukai kubis mereka sebesar yang mereka bisa dapatkan. Industri perhotelan adalah jalan lain yang ingin mereka jelajahi, katanya.
“Tidak masuk akal bahwa petani kulit hitam berjuang untuk mengakses pasar ketika mayoritas konsumen berkulit hitam, tetapi menemukan pasar adalah salah satu tantangan terbesar bagi mereka.”
Kotamadya Pietermaritzburg telah memberikan Agricool penggunaan rumah pengepakan yang akan mereka tingkatkan saat mengerjakan akreditasi keamanan pangan dengan beberapa pemasok mereka.
Tumbuhnya minat pada sayuran alternatif
Dia mencatat minat yang tumbuh pada tanaman alternatif seperti kangkung oleh perdagangan informal, dan dia berharap suatu hari nanti termasuk sayuran berdaun tradisional seperti imfino (juga disebut bayam liar).
“Kami akan melakukan riset pasar di antara para pedagang kami untuk mendengar apakah mereka akan membawa sayuran tradisional. Genetika makanan tradisional ini perlu dilestarikan dan sayuran ini sangat kuat, sehingga disesuaikan dengan kondisi lokal, mereka harus dibudidayakan lebih luas.”
Palesa berkomentar: “Saya sangat bangga untuk mengatakan bahwa kami 100% dimiliki oleh pemuda kulit hitam. Tidak benar bahwa pemuda kulit hitam tidak tertarik pada pertanian dan ketahanan pangan. Padahal, kita butuh pikiran segar untuk menyelesaikan masalah ketahanan pangan.”