Hampir setiap jenis buah dan sayuran telah diproses menjadi produk bernilai tambah dalam beberapa tahun terakhir, karena petani dan pengolah bergegas untuk memenuhi permintaan yang berkembang pesat akan kenyamanan yang mereka tawarkan kepada konsumen. Sampai saat ini, satu sayuran tampaknya telah ditinggalkan: artichoke.
peternakan kabut laut, penanam artichoke terbesar di negara ini, telah mengisi kekosongan dengan artichoke pertama di industri microwave, produk yang dapat membantu meningkatkan popularitas sayuran sambil menawarkan kemudahan baru dalam memasak.
Itu muncul karena permintaan dari pengecer dan konsumen yang meminta artichoke yang lebih mudah disiapkan.
“Kami telah menerima pertanyaan selama bertahun-tahun dari pelanggan ritel dan konsumen kami untuk artichoke microwave,” kata Kori Tuggle, direktur pemasaran dan pengembangan bisnis untuk Ocean Mist Farms. “Penelitian konsumen memberi tahu kami bahwa banyak pembeli melihat persiapan artichoke sebagai penghalang utama untuk membeli.”
Bahkan dengan permintaan konsumen dan pengecer untuk artichoke baru, masih ada pertanyaan apakah ada permintaan yang cukup besar untuk produk tersebut dan apakah akan laku. Perusahaan memprakarsai program pemasaran terbatas di toko ritel California utara selama musim semi 2011 artichoke untuk menguji produk dan menemukan bahwa ada cukup minat. Ada juga penerimaan industri yang baik ketika mereka merilis produk baru di Produce Marketing Association's (PMA) Konvensi Fresh Summit di Atlanta Oktober lalu.
“Kami menerima umpan balik positif yang bulat dari industri di Fresh Summit, ini menjadi produk pertama dari jenisnya untuk kategori artichoke,” kata Tuggle.
Produk tersebut juga menerima Penghargaan Nasional PMA untuk Kemasan Inovatif di konvensi tersebut. Faktor kunci dalam kemudahan produk baru, paket ini menampilkan dua artichoke yang dibersihkan dan dipangkas. Lebih dari separuh waktu persiapan dihilangkan, yang sangat penting bagi konsumen dengan jadwal yang ketat atau mereka yang belum pernah menikmati artichoke dalam hidup mereka dan tidak tahu harus mulai dari mana.
“Sejak awal, kami tahu bahwa kami harus membuat paket baru tanpa repot tanpa persiapan, dan waktu memasak yang singkat serta pengalaman makan yang luar biasa,” kata Tuggle. “(Ini) adalah kesempatan untuk menarik pelanggan yang kekurangan waktu dan menginginkan cara yang lebih cepat untuk memasak artichoke segar, atau terintimidasi oleh mereka karena mereka tidak tahu cara membersihkan atau menyiapkan artichoke segar.”
Fitur lain dalam kemasan adalah segel zip-lock yang memungkinkan konsumen membumbui isinya sebelum microwave.
“Kami tahu bahwa kemampuan untuk memberikan kontrol kepada konsumen tentang bagaimana dan apa yang digunakan untuk membumbui artichoke akan menjadi atribut utama untuk pembelian berulang,” katanya.
Artichoke dijadwalkan untuk rilis ritel tahun ini, tanpa rencana saat ini untuk layanan makanan.
Ocean Mist Farms telah menanam artichoke di California tengah sejak 1924, ketika Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone dan Amerigo dan Angelo Del Chiaro mendirikan California Artichoke & Vegetable Growers Corp. di Castroville, berganti nama menjadi Ocean Mist Farms pada 1995.
Operasi masih sangat dikhususkan untuk artichoke, tetapi perusahaan telah berkembang menjadi komoditas baru dalam beberapa tahun terakhir termasuk brokoli, asparagus, kubis Brussel, cardone, kembang kol, seledri, kacang fava, adas, bawang hijau, bayam dan beberapa selada. Sebagian besar dijual dalam jumlah besar; artichoke microwave menandai perusahaan terjun ke dalam kemasan, produk bernilai tambah.
Ocean Mist memproses dan memasarkan stoknya sendiri. Perusahaan disertifikasi melalui California Leafy Greens Handler Marketing Agreement, dan memiliki daftar praktik pertanian yang baik untuk memastikan kepatuhan keamanan pangan.
“Pendekatan holistik” yang digambarkan sendiri oleh perusahaan untuk keamanan pangan dimulai di lapangan, dengan penilaian risiko terperinci dari setiap bidang sebelum penanaman. Karyawan juga mengikuti praktik kebersihan standar dan memverifikasi sanitasi dan pemeliharaan semua peralatan selama budidaya.
Program pengendalian hama terpadu memantau gulma, penyakit dan serangga untuk mengurangi bahan kimia selama produksi. Air irigasi diuji secara ekstensif sebelum aplikasi, dan perusahaan terus mendidik karyawan tentang langkah-langkah sanitasi panen yang mengatasi kontaminasi silang, keamanan pangan, dan kebersihan.
Karyawan di fasilitas pemrosesan mengikuti proses manufaktur yang baik dan titik kontrol kritis analisis bahaya, yang mencakup sanitasi peralatan setiap hari.
Perusahaan memberlakukan program pemantauan lingkungan yang menggunakan inspeksi sebagai salah satu cara untuk memastikan sanitasi sebelum diproses.
Rantai dingin adalah cara lain perusahaan meningkatkan keamanan dan kualitas pangan, dan Ocean Mist Farms mengambil tindakan pencegahan untuk memastikan rantai tidak terputus. Produk didinginkan dalam waktu empat jam setelah panen dan disimpan pada suhu 34˚ F, kemudian dengan cepat dipindahkan ke fasilitas transportasi dengan truk berpendingin. Pendingin memiliki aturan sanitasi yang ketat yang mewajibkan penggunaan sarung tangan sekali pakai untuk penanganan produk, forklift listrik untuk mencegah asap knalpot di pendingin dan air minum untuk pendinginan, menurut perusahaan.
“Kami terus mencari cara inovatif untuk memperluas dan menambah nilai pada apa yang kami tawarkan kepada pelanggan dan konsumen kami,” kata Tuggle.