12 bulan terakhir telah membawa gelombang merger di antara perusahaan pertanian kelas berat. Kelompok industri, analis, dan ekonom memiliki perkiraan yang berbeda tentang bagaimana petani tanaman khusus akan berkembang dalam iklim bisnis baru.
Nama rumah tangga untuk keluarga petani – DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta – telah terlibat dalam merger, akuisisi, dan transaksi yang rumit. Beberapa transaksi telah cukup besar untuk mendapatkan pengawasan antimonopoli dari Departemen Kehakiman AS dan Komisi Eropa. Eksekutif perusahaan telah optimis tentang perubahan yang dihasilkan.
Ketika Dow Chemical bergabung dengan DuPont pada bulan September, Chief Executive Officer DowDuPont Ed Breen optimis dengan hasilnya.
“DowDuPont adalah landasan peluncuran untuk tiga perusahaan kuat yang dituju (pertanian, ilmu material, dan produk khusus) yang akan memiliki posisi yang lebih baik untuk berinvestasi kembali dalam sains dan inovasi, memecahkan tantangan pelanggan yang terus berkembang, dan menghasilkan pengembalian jangka panjang bagi pemegang saham kami. ,” katanya dalam rilis berita. Divisi ag DowDuPont akan dipintal sebagai perusahaan baru, Corteva Agriscience, pada tahun 2019.
Tidak semua penanam dan organisasi seoptimis itu. Salah satu kritikus adalah Farmers and Families First, 501(c)(4) yang menggambarkan dirinya sendiri yang mengadvokasi "kebijakan berbasis pasar bebas untuk membantu para petani Amerika yang menanam makanan negara kita dan membantu keluarga Amerika yang mengonsumsi makanan itu."
“Sejarah menunjukkan bahwa konsentrasi pasar mengorbankan petani,” tulis Farmers and Families First dalam buku putih yang secara khusus menyebutkan merger Bayer-Monsanto. “Seiring dengan konsolidasi pasar input pertanian, harga benih bagi petani meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan dengan harga yang mereka terima untuk hasil panen. Sebelum tahun 1990, para petani dunia biasanya membeli benih dengan sifat-sifat yang sesuai dengan kondisi pertumbuhan mereka dari 600 atau lebih bisnis benih mandiri kecil, banyak di antaranya milik keluarga.”
Namun, ekonom pertanian David Zilberman tidak yakin bahwa merger akan merugikan petani dalam jangka panjang.
“Saya tidak terlalu khawatir tentang merger, karena saya sangat senang dengan fakta bahwa orang … berinvestasi dalam teknologi yang dapat meningkatkan produktivitas, yang dapat meningkatkan banyak tugas,” kata Zilberman dalam sebuah wawancara dengan Fruit Growers News. “Investasinya berapa? Ada banyak, jauh lebih banyak daripada di masa lalu – sebagian besar dalam panen.”
Zilberman adalah profesor di Departemen Pertanian dan Ekonomi Sumber Daya di Universitas California, Berkeley dan presiden terpilih dari Asosiasi Ekonomi Pertanian & Terapan. Baginya, investasi, perusahaan rintisan dengan teknologi baru, perluasan bioteknologi secara keseluruhan, dan bahkan peningkatan penerimaan organisme hasil rekayasa genetika adalah pertanda baik bahwa agribisnis lebih siap untuk menghadapi masalah yang membayangi seperti perubahan iklim dan memberi makan populasi dunia yang terus bertambah.
Dalam sebuah artikel Zilberman dan rekan-rekannya baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal peer-review Sustainability, kelompok tersebut menulis bagaimana Eropa yang menolak transgenik tampaknya kurang takut terhadap teknologi.
“Tanda dari kenyataan yang berubah adalah bahwa Bayer, sebuah perusahaan kimia besar Eropa, sedang dalam proses pembelian Monsanto. Komisi Eropa baru-baru ini mengumumkan persetujuan bersyarat dari merger ini,” kata artikel itu.
Dia sebelumnya menulis posting blog yang mencerminkan secara positif warisan Monsanto:
“Apa pun yang terjadi pada Monsanto, visi menggunakan teknologi modern untuk meningkatkan produksi pertanian dan mengatasi tantangan perubahan iklim akan tetap bertahan.”
Sementara petani buah dan sayuran sejauh ini sebagian besar menghindari penggunaan transgenik, di masa depan bioteknologi dan inovasi lainnya dapat mengisi celah yang ditinggalkan oleh praktik kimia yang hilang seperti fumigasi metil bromida.
Tidak semua merger didorong oleh pertimbangan untung dan rugi murni, kata Zilberman.
“Beberapa konsolidasi adalah hasil dari keinginan untuk memaksimalkan keuntungan,” katanya. “Banyak konsolidasi adalah hasil dari beberapa perusahaan yang melakukan apa yang dapat dilakukan oleh satu perusahaan dengan lebih baik di pasar terbuka. Jadi, tergantung situasi.
“Fakta bahwa banyak startup telah muncul adalah pertanda baik,” tambahnya.