Karina Magallon dapat mengingat masa kurang dari satu dekade yang lalu ketika San Miguel Produce perlu memberikan sampel untuk mencoba dan mendorong pesanan sayuran berdaun gelap yang baru dipotong.
“Sekarang kami tidak dapat mengimbangi produksi,” kata Magallon, manajer produksi untuk perusahaan yang berbasis di Oxnard, California, di mana mesin, shift, dan orang-orang telah ditambahkan dalam satu atau dua tahun terakhir.
Sebuah Langkah yang Tidak Disengaja
Sudah hampir 20 tahun sejak San Miguel meluncurkan lini pertama sayuran spesial dalam kantong yang sudah dicuci dan siap dimasak di Amerika Serikat. Perusahaan ini mulai menanam sayuran berdaun hijau tua sebagai bagian dari campuran komoditasnya pada awal tahun 1970-an, menargetkan selera orang Amerika Selatan dan Afrika. Pada tahun 1990-an, pemilik Roy Nishimori dan istrinya Jan Berk membuat pilihan strategis, berdasarkan riset pasar, untuk memfokuskan model bisnis mereka pada program khusus sayuran berdaun gelap yang mencakup potongan segar.
Itu adalah langkah yang tepat.
Dengan fokus yang lebih besar pada kesehatan, dan membuat jus kini menjadi makanan pokok dalam rutinitas sehari-hari banyak orang Amerika, San Miguel berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Mengoperasikan semua penanaman dan pengolahannya di luar Ventura County, perusahaan ini menyediakan tanaman seperti kangkung, lobak, sawi, pucuk bit, baby bok choy, dan pucuk kacang polong. Menjual sayuran tandannya di bawah label San Miguel Produce, sayuran segar, baik konvensional maupun organik, dikemas di bawah label Cut 'N Clean Greens, dengan sayuran kemasan segar Asia ditawarkan melalui lini Jade-nya.
Menurut Berk, kejenuhan pasar primer terjadi di negara bagian Midwest, Southwest, dan Western. Ekspansi baru-baru ini mencakup distribusi nasional, dengan beberapa pengecer nasional besar dan beberapa pelanggan di Kanada.
“Seiring dengan upaya kami untuk memperluas pasar kami ke konsumen yang berfokus pada kesehatan, kami mengembangkan produk yang juga menarik bagi pasar ini, seperti produk organik, Asia, peralatan memasak, dan Seri Salad Hijau SUPER baru kami,” kata Berk melalui email. “Kami ingin menjadi mitra dalam hidup sehat, dan tujuan kami adalah membawa pesan tersebut menjadi arus utama.”
Ceruk yang Berkembang
Penjualannya menjadi lebih mudah setiap hari.
“Dulu belum ada orang yang makan kubis Brussel atau kangkung, namun sekarang kangkung menjadi makanan yang umum,” kata Brian Cook, direktur penjualan San Miguel, seraya mencatat beberapa laporan mengenai keefektifan kangkung dalam memerangi penyakit jantung. dan penyakit lainnya. “Anda melihat banyak evolusi dalam selera dan kemauan pelanggan untuk mencoba sesuatu yang berbeda.”
“Hal ini juga sesuai dengan aspek keragamannya. Pelanggan… mencari sesuatu yang unik dan berbeda.”
Dan sehat.
Konsumen tidak hanya terbuka untuk mencicipi makanan seperti kangkung dan berbagai sayuran lainnya, mereka juga bersedia mencobanya dalam resep.
“Orang-orang membuat keripik kangkung, dan saya bahkan melihat orang beralih ke keripik sawi untuk melakukan sesuatu yang berbeda,” kata Cook. “Anda bisa melihatnya di majalah, media, acara memasak.”
Membuat jus dari sayuran berdaun gelap juga meningkatkan permintaan akan produk potong segar San Miguel.
“Kangkung, yang telah menjadi makanan utama dengan manfaat kesehatan yang luar biasa, (bersama dengan sayuran berdaun gelap lainnya) digunakan dalam berbagai cara, termasuk membuat jus,” kata Berk. “Baik generasi generasi Y atau generasi baby boomer yang menua, konsumen mencari alternatif yang lebih sehat (dan lebih enak).”
Memaksimalkan Kualitas
Magallon mengatakan perusahaannya telah mencurahkan banyak waktu dan sumber daya untuk mengembangkan sistem dan proses yang memaksimalkan kualitas dan umur simpan – yang semakin penting seiring dengan perluasan jangkauan San Miguel.
“Secara internal, ada banyak pengujian,” katanya. “Kami pergi ke Pantai Timur dan itulah tantangan terbesarnya, karena terkadang waktu transitnya memakan waktu empat hingga lima hari.”
Saat komoditas datang dari ladang, komoditas tersebut didinginkan dengan air, mulai dari suhu 60˚ atau 70˚ F saat berada di ladang menjadi 36˚ hingga 38˚ F dan mempertahankan suhu dingin tersebut sepanjang waktu. Beberapa sayuran yang lebih lembut – salah satunya sawi keriting – memerlukan penanganan khusus.
“Saat ini, (umur simpan) secara keseluruhan adalah 17 hari,” katanya.
Perusahaan juga telah meneliti kemasan, memilih tas yang lebih kecil namun tampak lebih penuh dibandingkan tas yang lebih besar.
Peralatan baru telah dipasang, memungkinkan lebih banyak jalur pengepakan dan perpindahan untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat. Dan keamanan pangan adalah yang terpenting, kata Magallon. Sayuran berdaun gelap lebih sulit dicuci dibandingkan komoditas lainnya.
“Kami memasukkan kangkung melalui sistem pencucian yang sangat lama, namun jika kami melihatnya sangat kotor dari ladang, kami harus mengambil langkah ekstra untuk memastikan pencucian kami cukup,” kata Magallon. “Tantangan terbesar adalah saat hujan. Ladang tetaplah ladang, dan jika benar-benar berlumpur, kami harus melakukan pencucian terlebih dahulu untuk memastikan bersih di akhir jalur.”
Menargetkan Kesehatan
Berk mengatakan peluang terbesar perusahaannya di tahun-tahun mendatang pada dasarnya adalah sama: “Meningkatnya konsumsi daging segar bagi negara yang ingin makan lebih sehat dan melawan obesitas.
“Meskipun ini sebuah tantangan, ini juga merupakan peluang terbesar kami,” katanya.
Cook mengatakan San Miguel baru saja menyentuh puncak gunung es, tidak ada permainan kata-kata yang dimaksudkan.
“Ada banyak item yang konsumen baru saja mengetahuinya dan belajar untuk menggunakannya,” katanya. “Masih ada peluang besar secara nasional, menyasar konsumen yang ingin makan demi kesehatan, dan hal ini lebih dari sekadar pengelolaan berat badan.
“Kami tidak pernah berpuas diri. Kami selalu mencari apa yang akan terjadi selanjutnya.”