Karena kekeringan dan perubahan iklim terus merusak pasokan air California, sebuah kelompok advokasi lingkungan meminta negara bagian untuk membatasi budidaya tanaman yang haus seperti almond dan alfalfa, dengan mengatakan industri pertanian menghabiskan sebagian besar pasokan negara bagian dengan mengorbankan penduduk.
Agribisnis besar dan pabrik peternakan—serta operator minyak dan gas—adalah yang terbesar air pengguna di negara bagian dan karena itu harus membuat pengorbanan yang lebih besar, kata sebuah laporan oleh Food and Water Watch nirlaba. Kelompok tersebut menuntut agar Gubernur Gavin Newsom mengembangkan kebijakan air baru yang menghentikan ekspansi pertanian dan industri bahan bakar fosil, sambil menepati janji negara untuk menyediakan air bersih, aman, dan terjangkau bagi semua penduduk.
“California perlu melakukan pertimbangan ulang dan perubahan mendasar terhadap kami infrastruktur air, dan gubernur saat ini memiliki wewenang untuk segera bertindak,” kata Chirag Bhakta, direktur organisasi tersebut di California. “California terperosok dalam kekeringan jangka panjang saat ini, dan meskipun demikian, negara masih menyalahgunakan miliaran galon air yang digunakan untuk bahan bakar fosil dan sektor pertanian besar.”
Laporan tersebut, dirilis Rabu, datang pada saat negara bagian merasakan tekanan yang meningkat untuk mengurangi jumlah air yang diambil dari Sungai Colorado, dan saat para petani berjuang dengan pembatasan.
Penulis laporan menemukan bahwa areal yang diperluas untuk tanaman kacang seperti almond dan pistachio menggunakan 520 miliar galon air lebih banyak pada tahun 2021 dibandingkan tahun 2017, yang menunjukkan bahwa perluasan terjadi meskipun diperketat. cadangan air. Itu cukup untuk memasok lebih dari 34 juta orang, atau hampir 90% populasi California, selama setahun, kata laporan itu.
Laporan Food and Water Watch juga menemukan bahwa alfalfa menggunakan rata-rata 945 miliar galon air setiap tahun, dan perusahaan susu besar mengonsumsi lebih dari 142 juta galon per hari untuk memelihara sapi mereka, sementara perusahaan minyak dan gas menghabiskan 3 miliar galon antara tahun 2018. dan 2021 untuk operasi pengeboran.
Andrew Ayres, seorang peneliti di Institut Kebijakan Publik Pusat Kebijakan Air California, mengatakan bahwa adil untuk menunjukkan industri pertanianpenggunaan air yang konsumtif, tetapi “penting juga untuk mengingat semua manfaat yang kita peroleh dari penggunaan air dalam aplikasi ini.”
California menanam lebih dari 80% almond dunia dan sebagian besar buah-buahan, sayuran, dan kacang-kacangan lainnya di negara ini.
"Terutama di musim dingin, California memproduksi sebagian besar hal seperti selada dan sayuran hijau lainnya yang jika tidak akan sangat sulit didapat sepanjang tahun," katanya.
Steve Lyle, juru bicara Departemen Pangan dan Pertanian California, mengatakan dalam email bahwa "budaya konservasi" telah mendorong pertanian negara bagian selama beberapa dekade.
Dia mengutip data dari Departemen Sumber Daya Air yang menunjukkan bahwa petani dan peternak menggunakan air 14% lebih sedikit selama periode 35 tahun sambil meningkatkan hasil panen sebesar 38%, dan bahwa dalam rentang waktu 20 tahun, penanam almond menurunkan jumlah air yang digunakan untuk menumbuhkan satu pon almond sebesar 33%.
Industri ini "berkomitmen untuk mencapai pengurangan 20% lagi pada tahun 2025," katanya, menambahkan bahwa "irigasi mikro hemat air saat ini digunakan oleh 85% pertanian almond California."
Untuk peternakan sapi perah, air yang digunakan untuk produksi susu menyusut 88% selama periode 50 tahun, kata Lyle.
Meskipun pertanian hanya mewakili sekitar 3% dari produk domestik bruto California, pertanian menyediakan sekitar 11% pasokan pangan negara, lebih banyak dari negara bagian lain. California juga merupakan produsen utama beberapa tanaman di negara itu, termasuk almond, artichoke, zaitun, dan kenari.
Tetapi pertanian juga merupakan sektor yang haus, terhitung sekitar 80% dari air negara bagian yang dialokasikan untuk konsumsi manusia. Meskipun kedengarannya seperti bagian yang besar, itu tidak unik untuk California, kata Thomas Harter, seorang profesor di Departemen Sumber Daya Tanah, Udara dan Air di UC Davis.
“Di mana pun di dunia di mana Anda memiliki pertanian beririgasi, itu akan menjadi pengguna air yang dominan, hanya karena sifat menanam makanan dengan irigasi,” katanya.
Di California, sebagian besar air itu berasal dari akuifer bawah tanah, yang lebih diandalkan oleh negara bagian selama tahun-tahun kering. Pemompaan air tanah yang berlebihan di beberapa bagian negara bagian mengeringkan sumur dalam jumlah rekor, menyebabkan tanah tenggelam dan merusak satwa liar dan ekosistem.
Menanggapi masalah tersebut, negara bagian pada tahun 2014 mengesahkan Undang-Undang Pengelolaan Air Tanah Berkelanjutan, yang dimaksudkan untuk mengatur jumlah pemompaan air tanah di California. Tetapi garis waktu untuk implementasi berlangsung lebih dari dua dekade, yang telah menyebabkan hiruk pikuk pengeboran sumur oleh banyak orang yang berharap untuk memanfaatkan pasokan sebelum terputus.
Penulis laporan tersebut mengatakan bahwa garis waktu “jauh dari melindungi air tanah dengan menunda tindakan hingga tahun 2040.” Mereka berpendapat bahwa SGMA menempatkan industri di atas manusia. “Rumah tangga dengan sumber daya rendah, orang kulit berwarna, dan masyarakat yang sudah terbebani dengan ketidakadilan lingkungan lebih mungkin menghadapi dampak kekeringan yang parah dan kekurangan air,” tulis mereka.
Lyle mengatakan bahwa SGMA sudah diterapkan dan Departemen Sumber Daya Air telah meminta lembaga keberlanjutan air tanah untuk menyerahkan rencana untuk melindungi air minum bagi masyarakat yang rentan. Badan air harus memenuhi tujuan keberlanjutan mereka dalam 20 tahun, katanya.
Laporan tersebut juga mengamati industri susu, yang produknya mewakili jumlah penerimaan kas pertanian tertinggi di negara bagian itu pada tahun 2021 sebesar $7.57 miliar, menurut Departemen Pangan dan Pertanian.
Harter mengatakan tidak ada keraguan bahwa makanan hewani, secara keseluruhan, memiliki jejak air yang lebih besar daripada makanan nabati.
“Saya tidak mengiklankan produk hewani, tetapi menurut saya bagian yang lebih penting adalah menemukan, dalam jangka panjang, keseimbangan yang lebih baik antara (keduanya) yang memungkinkan kita berkelanjutan, tidak hanya di California tetapi di seluruh dunia, " dia berkata.
Seperti susu, banyak tanaman yang ditanam di negara bagian dikirim ke luar negeri. Menurut laporan tersebut, lebih dari setengah almond negara diekspor, setara dengan sekitar 800 miliar galon air per tahun. Alfalfa juga sering diekspor, dengan sekitar 35% produk jerami California dikirim ke luar negeri pada tahun 2020.
Sementara alfalfa membutuhkan banyak air untuk tumbuh, ia memiliki hasil yang tinggi berdasarkan seberapa banyak air yang diterapkan, kata Daniel Putnam, spesialis penyuluhan koperasi di University of California, Davis yang berfokus pada alfalfa. Sistem akar tanaman yang dalam juga baik untuk kesehatan tanah.
Namun dia mengakui bahwa metode menanam tanaman, yang paling sering melalui sistem banjir irigasi yang dialiri gravitasi, dapat ditingkatkan “melalui sistem irigasi yang lebih hati-hati” dan dengan meningkatkan hasil panen.
“Inilah sebabnya para penanam telah mengerjakan irigasi atas, mereka telah mengerjakan irigasi tetes bawah permukaan, dan dalam buku saya, semua ini sangat menjanjikan,” katanya.
Namun meski masih ada ruang untuk perbaikan, Putnam menekankan bahwa pertanian menggunakan banyak air karena dibutuhkan banyak air untuk menumbuhkan hampir semua hal.
“Bahkan dengan penggunaan air perkotaan, mayoritas untuk pertamanan, mayoritas untuk tanaman,” ujarnya. “Dan ada alasannya—tanaman membutuhkan banyak air, dan begitulah adanya. … Sistem pangan membutuhkan air.”
Rekomendasi laporan yang digariskan untuk Newsom dan lembaga negara termasuk mengakhiri pengeboran gas dan minyak baru dan melarang mega-dairy baru; memastikan bahwa hak dan alokasi air bermanfaat bagi publik; dan memperkuat perlindungan air tanah.
Di tingkat federal, ia mendesak Kongres untuk mengesahkan undang-undang seperti Undang-Undang Keterjangkauan Air, Transparansi, Kesetaraan, dan Keandalan yang akan “mendanai sepenuhnya sistem air dan air limbah kami, mengembalikan sistem air ke dalam kendali publik, membantu memastikan akses air dan keterjangkauan, dan mengembalikan komitmen pemerintah federal untuk melindungi air.”
Bhakta mengatakan masalah pasokan air California memerlukan pemikiran ulang dan restrukturisasi tentang bagaimana air digunakan di negara bagian itu. “Poin utama kami adalah bahwa kami harus menempatkan warga California sehari-hari di atas keuntungan perusahaan bahan bakar fosil dan perusahaan pertanian besar.”
Sumber: https://phys.org