Positif.
Tumbuh luar biasa.
Lebih kuat dari sebelumnya.
Itulah beberapa istilah yang digunakan oleh anggota United Fresh-Cut Processor Board saat mereka mengevaluasi keadaan industri fresh-cut memasuki tahun 2013.
Optimisme datang dari momentum yang diciptakan oleh pertumbuhan yang stabil dalam produk segar, didorong oleh permintaan akan produk yang inovatif, lezat dan sehat. Tantangannya adalah menjaga momentum tetap berjalan dalam menghadapi tantangan seperti penarikan produk, menjaga kualitas produk yang tinggi, dan masalah tenaga kerja.
“Prospek keseluruhan untuk produk baru adalah positif,” kata Tony Freytag, wakil presiden senior pemasaran untuk Crunch Pak. “Kami terus melihat peningkatan karena semakin banyak konsumen yang sangat sadar akan manfaat buah dan sayuran segar.”
Angka-angka tersebut mendukung posisi kuat potongan baru. Menurut sebuah studi Juni 2012 yang dilakukan oleh University of California-Davis, penjualan potong baru diproyeksikan sebesar $11 miliar per tahun, termasuk penjualan di semua saluran ritel bahan makanan, membentuk sekitar 16 persen dari total penjualan produk ritel. Tambahkan penjualan melalui saluran layanan makanan dan jumlah itu meningkat menjadi $27 miliar. Di supermarket, 61 persen dari penjualan potongan segar adalah salad kemasan, 27 persen sayuran, dan 12 persen buah.
Alasan untuk posisi kuat ini jelas bagi Jan Berk, wakil presiden San Miguel Produce. Fresh-cut menawarkan produk nyaman yang memudahkan konsumen untuk makan lebih sehat dan mendapatkan nilai dari produk segar beraroma yang tahan lama. Harga konsisten dan produk 100 persen dapat digunakan, tanpa pemborosan. Inovasi dan kenyamanan juga mendapat nilai besar di mata pembeli.
“Produk baru lebih mungkin dibeli oleh konsumen jika disiapkan dan dikemas dalam kemasan ramah konsumen yang siap pakai,” kata Berk.
Ekonomi, baik mikro maupun makro, menawarkan peluang dan tantangan bagi industri baru. Pemulihan yang lemah memengaruhi jumlah pendapatan yang dapat dibelanjakan bagi pembeli, yang pada gilirannya memengaruhi jumlah uang ekstra yang akan mereka bayarkan untuk barang kebutuhan sehari-hari. Tetapi pembeli menunjukkan tanda-tanda menyelesaikan rintangan itu.
“Serupa dengan kategori produk lainnya, produk potong segar mengalami pukulan terhadap pertumbuhan selama resesi,” kata David Masser, presiden Perkebunan Kentang Steman Masser. “Produk segar, bagaimanapun, tampaknya rebound lebih dalam daripada kategori lain karena orang bersedia membayar untuk kenyamanan dan alternatif yang sehat meskipun harga eceran lebih tinggi.”
Permintaan untuk potongan segar ritel dan jasa makanan akan meroket ketika dan jika ekonomi pulih, kata Bob Swartwout, wakil presiden penjualan di RS Hanline. Permintaan selada dan salad telah menurun selama beberapa tahun terakhir karena pasar yang semakin matang dan perpindahan ke label pribadi.
“Buah potong yang bersumber dari vendor luar telah menurun dengan banyak rantai ritel kembali ke pemotongan di rumah, karena masalah 'tepat waktu' dan rasa, tetapi juga terkait dengan manajemen penyusutan,” kata Swartwout. “Meski demikian, masa depan harus cerah, sementara industri baru harus berubah untuk menghadapi tantangan baru dan kebutuhan untuk mempersingkat waktu dari proses hingga penggunaan.”
Bentuk ekonomi lain, ekonomi rumah tangga, menawarkan peluang emas baru, sebagian besar karena sifat produk yang rendah limbah. Keuntungannya: pengemasan yang lebih baik, teknologi yang ditingkatkan, dan praktik pemrosesan telah digabungkan untuk menciptakan produk yang 100 persen dapat digunakan. Tantangannya: prosesor baru bekerja di lingkungan di mana mereka perlu memaksimalkan keuntungan mereka sambil mengakui bahwa pelanggan akan menginginkan lebih banyak dengan lebih sedikit.
“Pengurangan ekspektasi biaya akan mencapai titik puncaknya di beberapa titik,” kata Gina Nucci, direktur inovasi kuliner sehat untuk Mann Packaging. “Fakta bahwa seseorang di seluruh negeri dapat membeli kepala selada seharga 99 sen dan salad yang dikantongi hanya dengan $ 1.99 masih membingungkan saya … dan bahwa orang masih menginginkannya dengan harga lebih murah! Pada akhirnya, konsumen akan memiliki keputusan akhir.
“Kualitas adalah pemberian. Jika industri fresh-cut tidak menghasilkan produk yang berkualitas, maka kita semua akan gulung tikar.”
Memenuhi tingkat kualitas yang diinginkan akan membutuhkan beberapa hal, kata anggota Dewan Pengolahan Fresh-Cut. Cita rasa yang luar biasa, kualitas dan nilai yang konsisten, produk baru, produk alami, dan bahan baku lokal adalah beberapa atribut yang dicari pelanggan.
“Konsumen mencari rasa dan tekstur yang unik dan lebih berani untuk ditambahkan ke menu mereka,” kata Berk. “Selain itu, kepadatan nutrisi yang tinggi dalam sayuran seperti kangkung dan buah-buahan seperti melon telah meningkatkan permintaan tahun lalu, dan akan terus menjadi fokus banyak konsumen.”
Produk-produk baru dalam waktu dekat akan menampilkan kemasan yang lebih baik untuk portabilitas "ambil-dan-pergi"; inovasi dalam ukuran porsi; lebih banyak pilihan, termasuk lini produk regional dan fusi yang disempurnakan; ukuran dan kemasan yang lebih nyaman; dan produk yang menggabungkan rasa dan kualitas yang lebih baik dengan bahan yang lebih sedikit.
Tantangan terbesar untuk fresh-cut pada tahun 2013 dan seterusnya adalah keamanan pangan secara umum dan penarikan pada khususnya.
“Ancaman penarikan kembali menghantui kita semua,” kata Freytag. “Ketika itu terjadi, kita dapat melihat seluruh kategori menurun dengan sangat cepat karena konsumen kehilangan kepercayaan pada produk pada tingkat yang mengkhawatirkan.”
Masalah keamanan dan kualitas pangan menghadirkan lingkungan yang menantang bagi pemasar, yang perlu menggunakan metode inovatif seperti Internet dan media sosial, yang akan terus memainkan peran yang semakin penting.
“Media sosial sudah menjadi norma,” kata Dan'l Mackey-Almy, presiden DMA Marketing Solutions. “Koneksi sosial dengan produk segar sedang meningkat di berbagai pembeli, pemberi pengaruh, dan konsumen.”
Ketika penggunaan media sosial menjadi lebih mapan, industri baru harus siap untuk memulai bab berikutnya dari revolusi pemasaran: perekrutan duta merek.
“Kami telah membentuk komunitas dan menerapkan strategi untuk pertumbuhan. Sekarang saatnya untuk fase dua: menarik dan mengubah pelanggan menjadi duta merek yang setia melalui konten, penawaran, dan informasi yang menarik mereka dan menciptakan minat dan tindakan sesuai keinginan mereka,” kata Mackey-Almy.
Apakah mereka disebut sebagai duta, pengikut atau suku, pelanggan yang setia pada produk segar kemudian akan termotivasi dan diperlengkapi untuk menyebarkan pesan melalui kemasan produk, media sosial, dan alat digital lainnya. Saat milenium menjadi pusat perhatian, penggunaan teknologi baru ini akan menjadi kunci bagaimana produk dipasarkan, kata Mackey-Almy.
Peralatan memainkan peran besar dalam pemrosesan potong segar, dan perusahaan potong segar mencarinya untuk membantu menghilangkan kekhawatiran tentang tenaga kerja, jaminan kualitas, keamanan, dan biaya produksi. Produsen prosesor dan peralatan sama-sama mencari cara untuk menyesuaikan produksi dan menggunakan metode yang spesifik untuk produk, yang akan membantu memenuhi permintaan konsumen akan paket khusus yang lebih kecil.
“Peralatan dan lini produksi skala kecil akan dibutuhkan untuk memenuhi permintaan pemotongan, campuran, dan komoditas yang lebih disesuaikan dalam volume yang lebih rendah,” kata Swartwout. “Penekanan lebih pada paket porsi, paket resep, dan siap masak/makan akan mendorong rencana operasi ini.”