Dari markasnya di North Hatfield, Mass., dengan populasi 3,500, Ron Widelo membuat koneksi internasional dalam hal butternut squash segar.
Widelo menjalankan bisnisnya sendiri, Layanan Pengelasan Ronny, dan bekerja sebagai mekanik tukang las di konstruksi berat sambil melakukan beberapa pekerjaan sampingan setelah bekerja di beberapa pertanian terdekat. Pada tahun 2000, salah satu petani mengupas butternut squash dengan tangan untuk memproduksi paket produk potong dadu mentah segar untuk jaringan supermarket lokal dan bertanya kepada Widelo apakah dia bisa merancang mesin yang akan membuat mesin mengupas mereka.
"Itu adalah tantangan besar," katanya. “Saya membuat pernyataan misi untuk diri saya sendiri … untuk, satu, menjual mesin pengupas yang sangat berkualitas tinggi, terjangkau, dan aman. Yang kedua adalah menjual mesin yang ramah operator. Yang ketiga adalah menjual mesin yang dapat diandalkan untuk mengupas labu.”
Dia berhasil, dan senang dengan hasilnya. Terbuat dari baja tahan karat, desainnya yang dipatenkan mengupas labu dengan panjang 4.5 hingga 22 inci dan tidak memerlukan udara atau air untuk beroperasi.
"Sulit untuk mengatakan bahwa kulitnya telah dihilangkan," katanya. “Ini mengupasnya sangat halus, jadi ada lebih sedikit limbah.”
Widelo dan istrinya, Sandra, makan banyak labu di sepanjang jalan. Ini terbayar, karena penjualan tidak hanya meningkat di AS, tetapi karena pengupas butternut squash merek RJW-nya menciptakan kegemparan di bagian lain dunia.
Pertama, pada 2009, ia telah menjual 65 unit di Amerika dan Kanada melalui situs web dan dari iklan. Dia membangun lima yang pertama sendiri, kemudian menyadari bahwa demi konsistensi, dia perlu "membudidayakannya" untuk dibuat.
Kemudian datang Hanrow Ltd. di Inggris. Hanrow memasok peralatan untuk pengolah sayuran di Inggris dan Irlandia, juga menjual ke bagian lain dunia.
“Kami kadang-kadang mendapatkan pertanyaan untuk hal-hal yang tidak biasa dan salah satu hal yang kami mulai mendapatkan pertanyaan adalah sesuatu untuk mengupas butternut squash – tidak ada apa pun di pasar Inggris yang melakukan pekerjaan itu,” kata Manajer Penjualan Hanrow Greg Cooper. “Secara historis, butternut squash belum menjadi produk penjualan besar-besaran di Inggris, tetapi telah menjadi, dalam lima atau enam tahun terakhir, produk yang lebih banyak digunakan.
“Jika Anda pergi ke supermarket Inggris, butternut squash utuh yang tidak dikupas tidak terlihat sebagai produk yang menarik, sedangkan jika sudah dikupas, konsumen dapat melihat melakukan sesuatu dengannya tanpa terlalu banyak usaha, dan itu menjadi penjual yang jauh lebih besar.”
Ketika Hanrow menemukan Widelo, mereka tidak yakin mesinnya akan bermain di Inggris. Mengambil lompatan keyakinan, Widelo mengirim satu untuk membiarkan mereka mencobanya.
“Kami mengujinya dengan semua prosesor butternut squash utama Inggris,” kata Cooper. “Kami tidak berbicara ratusan, kami berbicara puluhan. Tapi ini adalah pekerjaan yang semakin banyak dilakukan oleh prosesor besar dalam volume kecil.
"Kami pikir jika kami dapat menemukan mesin yang memiliki waktu pengembalian yang cukup cepat, itu bisa terjual."
Semua orang menyukai mesin itu, kata Cooper, tetapi beberapa fiturnya tidak cocok untuk membuatnya disertifikasi untuk pasar Inggris. Hanrow, yang juga membuat mesin, mengotak-atiknya dan mengunjungi Widelo di Massachusetts Maret lalu. Mereka semua setuju dengan perubahan Hanrow, dan sekarang Hanrow memasarkan desain yang dirubah di seluruh dunia di bawah kedua nama mereka.
“Yang baru sama sekali berbeda, tapi prinsipnya sama,” kata Widelo. “Saya sudah menjual empat di antaranya – dua ke Kanada dan dua ke Indiana.”
Hanrow, sementara itu, telah menjual beberapa pengupas Widelo di Afrika Selatan dan Rusia.
“Kami bekerja dengan banyak produser berbeda di seluruh dunia dan sangat menyenangkan ketika Anda menemukan perusahaan seperti RJW dan Ron yang ingin bekerja sama dengan kami,” kata Cooper. “Anda mendapatkan banyak produsen yang percaya bahwa mereka memiliki mesin terbaik dan tidak percaya bahwa mereka harus berubah untuk pasar dunia yang berbeda.
“Ini adalah pernikahan yang sangat baik dari dua perusahaan. Kami memiliki pengalaman prosesor di Inggris dan dia memiliki prinsip mesin yang sesuai dengan prosesor kami.”
Dan Widelos mengambil semuanya dengan tenang.
“Bisnis kami adalah ma dan pa – istri saya dan saya,” kata Widelo. “Saya hanya berpikir saya akan menjualnya secara lokal – di area kecil di sekitar tempat saya yang memiliki banyak peternakan.