Selama 20 tahun, Peternakan Leeds di Delaware County (Ohio) telah membuka gerbangnya bagi ribuan pengunjung pada akhir pekan musim gugur untuk hayrides, zip line, balapan babi, dan kegiatan lainnya termasuk kebun binatang dengan kambing dan sepasang ibu-anak keledai.
“Kami secara alami berkembang menjadi agrowisata,” kata Rob Leeds, yang juga pendidik pertanian dan sumber daya alam lokal untuk Perpanjangan Universitas Negeri Ohio. “Saat perkembangan mulai terjadi dan banyak hal berubah di sekitar kami, kami beradaptasi.”
Jika tidak ada yang lain, undang-undang Ohio yang baru memberikan ketenangan pikiran bagi Leeds, katanya.
Pada 17 Mei, Gubernur John Kasich menandatangani Senat Bill 75, yang mendefinisikan agrowisata, menawarkan perlindungan bagi operator agrowisata, dan menangani masalah-masalah termasuk risiko tanggung jawab perdata, pajak properti, dan otoritas zonasi lokal.
Undang-undang tersebut mulai berlaku 16 Agustus, tepat pada waktunya untuk kegiatan agrowisata yang populer di Ohio pada musim gugur, kata Peggy Kirk Hall, asisten profesor hukum pertanian dan sumber daya untuk Sekolah Tinggi Ilmu Pangan, Pertanian, dan Lingkungan di The Ohio State University dan spesialis bidang hukum pertanian untuk OSU Extension. Ekstensi OSU adalah lengan penjangkauan perguruan tinggi.
“Saya pikir hal pertama yang perlu dipahami orang adalah bahwa untuk dilindungi undang-undang, Anda harus memenuhi definisi 'pertanian,'” kata Hall. “Anda harus memiliki setidaknya 10 hektar yang dikhususkan untuk produksi pertanian atau pendapatan kotor rata-rata minimal $2,500 dari produksi tersebut. Anda sudah harus membuat produksi itu berlangsung. Jika demikian, maka kegiatan agrowisata yang berkaitan dengan pertanian, baik pendidikan, sejarah, budaya, rekreasi maupun hiburan, dicakup dalam undang-undang baru.”
Undang-undang melindungi operator dari tanggung jawab atas cedera yang terkait dengan risiko yang melekat dalam kegiatan agrowisata.
"Risiko 'inheren' adalah hal-hal yang orang yang wajar tahu bahwa mereka akan berisiko dengan melakukan aktivitas itu," kata Hall. “Berada di sekitar kuda membawa beberapa risiko bawaan karena ukuran dan ketidakpastian hewan itu. Tetapi jika seorang operator tidak memanfaatkan kuda dengan benar dan muncul masalah, itu akan dianggap kelalaian, yang tidak dilindungi oleh undang-undang ini.”
Kegiatan yang melibatkan hewan selalu membawa beberapa risiko, kata Leeds.
“Sembilan puluh hingga 95 persen kambing kami baik hati, tetapi jika mantel atau jaket seseorang terlalu dekat, mereka dapat dengan mudah mulai menggigitnya. Mereka tidak mencoba untuk menjadi jahat. Mereka hanya kambing.”
Leeds mengatakan medan yang kasar bisa menjadi masalah bagi pengunjung pertanian.
“Tidak semuanya aspal di pertanian,” katanya. “Pada operasi kami, Anda parkir di ladang jerami. Itu bagian dari pengalaman. Untuk sebagian besar, itu baik-baik saja, tetapi Anda harus menyadari bahwa itu masih ladang pertanian. Jadi, perlindungan ini memberi kita ketenangan pikiran.”
Di bawah undang-undang baru, operator harus memasang tanda peringatan di dekat setiap pintu masuk atau di setiap aktivitas yang memberi tahu pengunjung bahwa operator tidak bertanggung jawab atas cedera apa pun yang terkait dengan risiko bawaan tersebut.
“Bahasa tanda peringatan itu tepat, dan undang-undang menyatakan huruf-huruf itu harus berwarna hitam, tingginya minimal 1 inci dan harus terlihat jelas di pintu masuk atau di lokasi kegiatan,” kata Hall. “Saya menyarankan agar operator berbuat salah dengan memasang terlalu banyak tanda daripada tidak cukup. Anda memberi tahu orang-orang bahwa mereka perlu memahami bahwa ada beberapa risiko yang melekat saat berada di sana.”
Pejabat zonasi lokal perlu memahami undang-undang baru juga, karena membatasi bagaimana zonasi dapat mempengaruhi kegiatan agrowisata, katanya. Zonasi kabupaten dan kotapraja tidak akan dapat melarang agrowisata tetapi dapat membuat beberapa persyaratan untuk mengatasi akses properti, parkir, dan kemunduran bangunan dalam situasi tertentu.
“Di sinilah kita mungkin melihat beberapa perbedaan pendapat tentang apakah operasi itu benar-benar 'agrowisata' menurut undang-undang,” katanya. “Saya sudah mendengar dari pemerintah daerah yang mencoba mencari tahu siapa yang mempengaruhi ini.”
Undang-undang juga menjelaskan bahwa tanah tempat kegiatan agriwisata berlangsung harus dikenakan pajak di bawah program Penilaian Penggunaan Pertanian Saat Ini di Ohio daripada dengan tarif pajak properti yang lebih tinggi.
"Itu tidak pernah menjadi masalah besar bagi kami - auditor kami di Delaware County bekerja sangat erat dengan komunitas ag - tapi saya pernah mendengar itu menjadi masalah bagi beberapa operator di negara lain," kata Leeds. “Selalu baik untuk menjadi jelas.”
Hall menyediakan ikhtisar undang-undang dengan perincian tambahan dalam posting di Blog Hukum Ag Ekstensi OSU, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds mengatakan undang-undang itu akan membantu operasi seperti miliknya, yang dia jalankan bersama istrinya, Christy Leeds.
“Tetapi tidak peduli undang-undang apa yang kami keluarkan, itu selalu kembali ke hubungan,” kata Leeds. “Sebagai operator agrowisata, kita perlu mengembangkan hubungan dengan tetangga, wali kota dan pejabat terpilih. Saya sangat senang bekerja dengan petugas pemadam kebakaran dan sheriff setempat, berbicara tentang masalah yang mungkin mereka lihat dengan operasi kami dan apa yang mungkin perlu kami lakukan agar aman. Hubungan itu sangat berharga, apa pun yang terjadi.”
- Martha Filipik, Universitas Negeri Ohio
Sumber: Sekolah Tinggi Ilmu Pangan, Pertanian, dan Lingkungan Universitas Negeri Ohio