University of Arizona ilmuwan tanaman dan profesor emeritus Merle Jensen berlabel pertanian lingkungan terkendali sebagai "kelahiran revolusi pertanian."
Sebagai tanggapan populer terhadap permintaan konsumen saat ini akan sayuran segar, sehat, yang ditanam secara lokal, konsep produksi tanaman rumah kaca berkembang dan sekarang memberikan kontribusi hampir $12 miliar pada rantai makanan produksi.
“Dua puluh lima tahun yang lalu, satu-satunya orang yang ingin berbicara dengan saya tentang penanaman rumah kaca adalah para pembudidaya ganja, tetapi itu semua berubah sekarang,” kata Jensen.
Setelah berpuluh-puluh tahun di industri yang sedang berkembang, dia berkata, “Saya terkadang merasa seperti misionaris hortikultura.”
Pada awal tahun 1965, Jensen berpikir bahwa merupakan ide yang baik untuk mencoba memasukkan udara dan panas ke dalam penutup baris sepanjang 150 kaki dan menambahkan air dan pupuk melalui apa yang awalnya ia sebut sebagai "slang", yang kita kenal sekarang sebagai irigasi tetes.
Penanam skala besar mengubah sebagian lahan mereka menjadi lingkungan yang terkendali, dan pertanian yang lebih kecil mengadaptasi teknologi rumah kaca. Bahkan petani sayuran halaman belakang sedang menyiapkan operasi mini untuk mencegah hama, menurunkan biaya irigasi, memanfaatkan sinar matahari dan mempertahankan operasi sepanjang tahun yang dapat menghindari suhu beku, menurut Jensen.
Ini bukan konsep baru. Produksi makanan lingkungan yang dilindungi paling awal diyakini sebagai mentimun di luar musim yang ditanam "di bawah batu transparan" untuk Kaisar Romawi Tiberius. Orang Mesir dan Babilonia menanam kudapan yang dapat dimakan di taman air sekitar 3,000 tahun yang lalu, sebagaimana dicatat dalam arsip sejarah.
Hingga pertengahan 1900-an, rutinitas pertanian standar tetap relatif tidak berubah: menggali lubang, menanam benih, menyirami dan memberinya makan, memetik gulma yang tidak diinginkan, lalu memanen tanaman dan menikmatinya. Maju cepat ke rumah kaca atau rumah hoop petani hari ini, yang sekarang tumbuh di tempat tidur tanah tertutup atau hidroponik.
“Ini menanam tanaman dalam larutan air dan pupuk, dengan atau tanpa menggunakan media buatan seperti pasir atau lumut gambut atau sabut kelapa,” kata Jensen. “Pilihan untuk pindah pertanian di dalam ruangan dan tumbuh (pertanian lingkungan terkendali) sudah jelas. Kami memiliki kendali atas setiap bagian dari operasi, dan bisa mendapatkan hasil 10 hingga 20 kali lebih banyak per kaki persegi. Kami telah memecahkan penghalang suara dalam menanam sayuran di rumah kaca.”
Karena tomat menyukai matahari, Arizona adalah tempat yang tepat untuk menanamnya.
"Ada sekitar 500 hektar sekarang di bawah budidaya rumah kaca di Arizona, dan produksi tomat di bawah kaca di negara bagian kami telah berkembang menjadi pasar $ 2.2 miliar," kata Gene Giacomelli, direktur Pusat Pertanian Lingkungan Terkendali Universitas Arizona. Fasilitas CEAC mampu memproduksi sekitar 1,200 tanaman tomat, lada atau mentimun secara hidroponik di dalam rumah kaca berpemanas-dingin-irigasi seluas 5,000 kaki persegi.
“Gelombang gandum kuning tidak akan masuk ke dalam rumah kaca dalam waktu dekat, tetapi produksi lingkungan yang terkendali adalah ceruk pasar yang berkembang pesat untuk barang-barang khusus seperti semua varietas tomat, paprika, mentimun, selada, sayuran hijau, dan stroberi,” kata Giacomelli. “Kelompok yang berkembang saat kita berbicara adalah petani proyek kecil, seperempat acre (10,000 kaki persegi), atau bahkan hanya seribu kaki persegi, yang ingin tumbuh sepanjang tahun.
“Masih ada masa depan untuk pertanian konvensional,” kata Giacomelli. “Mengharapkan ratusan ribu hektar pertanian rumah kaca untuk menggantikan pertanian terbuka adalah tidak masuk akal, tetapi pertumbuhan rumah kaca yang sangat terkontrol sudah beroperasi di tempat-tempat seperti Kutub Selatan di Antartika, dan mungkin, suatu hari nanti, bahkan di permukaan bulan atau Mars. . Jika itu terdengar tidak masuk akal, ingatlah bahwa produksi lapangan dan penanaman di bawah kaca sama dalam praktiknya, karena dasar-dasar kebutuhan tanaman untuk pertumbuhan tetap sama untuk semua sistem produksi tanaman.”
Jensen menjadi pembicara utama pada seminar tahunan, “Pertanian Lingkungan Terkendali untuk Produksi Pangan di Pertanian Pedesaan Tradisional dan Pertanian Perkotaan Non-Tradisional.” Dia membahas bagaimana berhasil menanam tanaman hidroponik di bawah penutup, dan mencatat bahwa konsep berkebun rumah kaca sedang dilihat lebih dekat karena meningkatnya masalah perubahan iklim.
“Kami memiliki lebih banyak orang yang perlu diberi makan, dan petani tanah menjual ladang mereka untuk urbanisasi, dengan rumah yang dibangun di atas lahan pertanian terbaik,” katanya. “Kita harus menggunakan sistem yang lebih cerdas untuk menumbuhkan lebih banyak makanan per kaki persegi, secara horizontal atau vertikal, dengan tanaman merambat setinggi 12 kaki ke udara.
“Tentukan arah yang ingin Anda tuju sebelum memulai perjalanan,” kata Jensen, dan merekomendasikan struktur starter dasar dengan lebar 20 hingga 30 kaki dan panjang 50 hingga 100 kaki.
Rumah kaca, apakah berdiri bebas atau bersandaran tiga sisi (melekat pada struktur yang ada), tidak dilengkapi dengan buku petunjuk, jadi Anda perlu mengerjakan pekerjaan rumah Anda terlebih dahulu, katanya.
Urbanisasi produksi pangan adalah industri yang sedang berkembang, karena lahan untuk pertanian menjadi lebih sedikit tersedia dan lebih mahal, karena kekeringan dan perubahan kondisi iklim mengubah produksi lapangan standar, karena kekurangan tenaga kerja terus meningkat dan karena permintaan akan pangan yang ditanam secara lokal dan berkelanjutan meningkat. Baik dalam bentuk taman terbuka, tambalan taman di atap atau lingkungan yang dilindungi seperti rumah kaca terowongan tinggi dan/atau hidroponik dan pertanian vertikal, pertanian perkotaan akan berperan dalam pengembangan produksi tanaman di masa depan, menurut Jensen.
— Lee Allen, koresponden VGN