Pertanian dan Sumber Daya Alam UC akan menerima $865,000 untuk membantu petani di lembah Sungai Colorado dan Lembah Salinas mengintegrasikan alat digital dan kecerdasan buatan ke dalam sistem pertumbuhan mereka.
Dana tersebut adalah bagian dari $10 juta Hibah Sistem Pertanian Berkelanjutan dari Institut Pangan dan Pertanian Nasional USDA untuk meningkatkan keberlanjutan pasokan pangan nasional.
Industri pertanian intensif di lembah Sungai Colorado – yang meliputi lembah Palo Verde, Coachella dan Imperial di California; Lembah Yuma dan daerah lain, seperti Lembah Wellton-Mohawk di Arizona – menghasilkan sayuran di musim dingin yang dikirim ke seluruh negeri. Pertanian Lembah Salinas menghasilkan sayuran di musim panas untuk pasar di seluruh negeri.
“Sayuran adalah bagian penting dari diet sehat. Dengan hibah ini, NIFA mengakui peran yang dimainkan California, Arizona, dan Colorado dalam menumbuhkan makanan bergizi bagi orang Amerika,” kata Khaled Bali, UC Cooperative Extension spesialis irigasi. “Keberlanjutan sistem produksi ini di masa depan, terutama mengingat tantangan seperti perubahan iklim, peningkatan kekeringan dan akses terbatas ke permukaan dan air tanah, akan membutuhkan teknologi canggih.”
Profesional industri pertanian AS adalah pemimpin dunia dalam penggunaan teknologi, termasuk otomatisasi, irigasi tetes, sensor, dan drone. “Yang baru adalah bagaimana Anda sekarang dapat mengintegrasikan teknologi ke dalam pengambilan keputusan,” kata Bali, yang memimpin aspek pendidikan dan penjangkauan pertanian digital dari hibah tersebut.
Bali mengatakan alat pertanian baru bekerja seperti termostat pintar di rumah, yang memiliki sensor di seluruh rumah dan mempelajari pola keluarga untuk membuat kondisi sangat nyaman sepanjang siang dan malam.
Di pertanian, alih-alih menerapkan jumlah air dan pupuk yang sama di atas ratusan hektar, sensor, katup, dan manajemen digital memungkinkan sektor kecil mendapatkan perawatan berdasarkan jenis tanah, ukuran tanaman, tekanan hama, salinitas, dan pengelolaan penyakit.
“Proyek ini akan meletakkan dasar untuk pergeseran jangka panjang ke sistem manajemen pertanian mekanisasi yang sangat otomatis – dengan implementasi penuh kemungkinan beberapa dekade di masa depan,” kata Bali. “Penerapan input yang tepat dalam pertanian akan menghemat air, mengurangi perkolasi pupuk di bawah akar tanaman, mengurangi kebutuhan tenaga kerja manual di industri, meningkatkan hasil dan mengurangi pengeluaran, meningkatkan kelangsungan ekonomi industri.”
Demonstrasi lapangan, sesi pelatihan, video, dan selebaran akan menjembatani kesenjangan antara praktik pertanian yang sedang berlangsung dan teknologi digital mutakhir akademik dan industri. Kegiatan ini diharapkan dapat meningkatkan produktivitas dan daya saing petani tanaman utama.
Proyek baru ini akan memperluas penggunaan smartphone dan aplikasi situs web yang disebut Pangkas Kelola, sebuah sistem yang dikembangkan pada tahun 2011 oleh Michael Cahn, Penasihat Ekstensi Koperasi UC di wilayah Monterey, Santa Cruz dan San Benito. Pangkas Kelola memungkinkan petani di Lembah Salinas untuk memasukkan informasi tentang tanaman dan tanah mereka, dan kemudian secara otomatis menerima rekomendasi tentang kebutuhan irigasi dan pemupukan yang memperhitungkan kondisi cuaca yang dilaporkan oleh Sistem Informasi Manajemen Irigasi California (CIMIS), jaringan stasiun cuaca otomatis yang dikelola oleh Departemen Sumber Daya Air California.
Saat ini, CropManage membuat sekitar 2,000 rekomendasi kepada petani Lembah Salinas setiap bulan selama musim tanam. Pendanaan baru akan memungkinkan perluasan CropManage untuk membantu petani mengelola salinitas.
“Untuk meminimalkan toksisitas garam pada tanaman, petani mungkin perlu menerapkan air untuk menghilangkan salinitas di bawah zona akar. Tapi kami tidak ingin melepaskan nitrat,” kata Cahn. “Kami ingin memisahkan proses ini dan melakukan pencucian ketika ada tingkat nitrogen yang lebih rendah dalam sistem. Menentukan waktu dan jumlah air adalah sesuatu yang akan kami bangun ke dalam CropManage.”
Hibah ini juga akan menyediakan dana untuk pelatihan dan penjangkauan baru yang akan memungkinkan lebih banyak petani menggunakan aplikasi CropManage.
Hibah sebesar $10 juta yang diberikan kepada UC Riverside dipimpin oleh profesor Elia Scudiero, seorang ahli dalam hubungan tanah, tanaman, dan air. Dia dan tim ilmuwan UC Riverside akan mengembangkan data kecerdasan buatan yang diperlukan untuk sistem pertanian cerdas dengan model statistik dan aljabar baru yang menemukan pola berulang dan dapat digeneralisasikan.
Bagian penting lain dari upaya ini adalah memasok industri pertanian dengan generasi petani, manajer, dan ilmuwan berikutnya. Dana dari hibah NIFA akan membentuk program Beasiswa Pertanian Digital untuk merekrut lebih dari 50 siswa data, lingkungan atau ilmu pertanian selama lima tahun ke depan untuk mengembangkan dan mempelajari teknologi. Magang dengan mitra komersial utama juga merupakan fitur dari program ini.