Dalam 25 tahun, F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, telah berkembang dari petani/pengolah musiman menjadi distributor produk segar, pengolah beku, dan pengolah potong segar yang memindahkan lebih dari 50 juta pon buah dan sayuran setiap tahun.
Sam Pipitone Jr. memulai perusahaan dengan mitra bisnis pada tahun 1981 – dia adalah “S” dalam F&S Produce. Dia adalah generasi ketiga dari keluarganya yang bertani di selatan New Jersey, tetapi memiliki kesempatan untuk mengolah paprika hijau dan merah untuk produk Meksiko Green Giant. Dari sana, F&S Produce pindah ke produk segar dan bernilai tambah.
Pipitone mengambil alih sebagai pemilik tunggal dan CEO pada tahun 1986, dan pada saat itu memutuskan untuk memfokuskan perhatian perusahaan pada pemotongan baru. Dia melepaskan operasi pertanian dan mengambil produk dari seluruh negeri. Dia juga memulai perusahaan truk, Pipco Transportation, yang mengoperasikan 22 traktor dan lebih dari 50 trailer berpendingin. Perusahaan truk mengangkut produk F&S Produce sejauh selatan Carolina, barat ke Ohio dan utara ke New England.
Pipitone membangun fasilitas baru seluas 20,000 kaki persegi pada tahun 1988, dan kesuksesan perusahaan menghasilkan penambahan 10,000 kaki persegi pada tahun 1995. Empat tahun kemudian, pabrik itu ditambahkan lagi, untuk memasukkan kualitas canggih laboratorium dan kantor baru.
Pada tahun 2001, F&S Produce kembali ingin memperluas operasi barunya. Pipitone membeli gedung seluas 55,000 kaki persegi di dekatnya untuk menampung lini wortel kupas, jalur bagging, dan operasi lada yang diasinkan. Renovasi pada tahun 2002 menambahkan lini produk baru yang memungkinkan perusahaan untuk memperluas ke ritel dan layanan makanan segar dan tambahan pada tahun 2005 adalah sistem pembekuan cepat individu (IQF) yang memungkinkan perusahaan untuk menawarkan buah dan sayuran beku. Pada tahun 2006, tambahan 15,000 kaki persegi dibangun yang meningkatkan kemampuan gudang. Sistem pembuangan truk juga ditambahkan pada waktu itu untuk meningkatkan efisiensi penanganan material curah untuk pemrosesan KKNI.
Sekarang dengan kemampuan pemrosesan lebih dari 100,000 kaki persegi, perusahaan dapat memenuhi kebutuhan pelanggan dalam berbagai cara. Selain proses potong segar, pelanggan dapat memesan produk mentah segar, produk olahan beku atau produk brined. Pipitone mengatakan dia sedang mengembangkan puree dalam kemasan aseptik yang akan diberikan kepada pelanggan perdagangan industri yang akan menggunakan puree dalam sup dan produk lainnya.
"Kami berpikiran terbuka untuk melayani pelanggan kami," katanya. “Kami melihat apa yang terjadi di pasar dan merespons dengan menawarkan produk baru dan inovatif untuk memenuhi kebutuhan pelanggan kami.”
F&S Produce menawarkan rangkaian lengkap buah dan sayuran untuk pelanggan industri, layanan makanan, dan ritel. Penjual besar di pasar industri adalah wortel, bawang, paprika dan seledri. Semua barang diproses sesuai dengan spesifikasi pelanggan dan dikemas dalam berbagai wadah mulai dari paket ritel ambil-dan-pergi untuk Wal-Mart, Klub Grosir BJ dan Albertsons, dan baki tertutup film MAP untuk Chick-fil-A hingga Tempat sampah seberat 1,500 pon untuk General Mills.
Komitmen F&S Produce terhadap keamanan pangan mencakup program HACCP tertulis dan audit pihak ketiga secara berkala terhadap pabriknya oleh Audit Pemasok untuk Keunggulan Makanan dari Asosiasi Pengolah Makanan (FPA-SAFE), Cook and Thurber, dan American Baking Institute (AIB). F&S Produce mengharuskan pemasoknya untuk menyelesaikan audit pihak ketiga dan mengikuti pedoman USDA untuk Praktik Pertanian yang Baik dalam operasi penanaman dan pemanenan mereka. Dan meskipun ini bukan sertifikasi keamanan pangan, perusahaan ini disertifikasi oleh Kosher Orthodox Union sebagai layanan kepada pelanggannya yang memproduksi produk halal. Jenis sertifikasi ini telah memungkinkan F&S Produce untuk berpartisipasi dalam sejumlah program, termasuk Program Makan Siang Sekolah USDA untuk memasok sekolah dengan campuran salad dan irisan apel siap saji.
Organik
Dalam upaya berkelanjutan untuk menanggapi kebutuhan pelanggan mereka, F&S meluncurkan lini produk baru pada bulan Oktober – buah-buahan dan sayuran organik dalam bentuk mentah, potong segar, atau beku.
“Pelanggan kami tertarik pada organik,” kata Pipitone.
Permintaan produk organik terutama datang dari layanan makanan dan pelanggan perdagangan industri F&S Produce. Itu adalah pasar yang sedang berkembang yang ingin diinvestasikan oleh Pipitone, dan dia senang ada permintaan itu.
“Kami telah memperhatikan pasar dan tren ke arah produk organik,” katanya. “Kami merasa itu adalah tambahan yang bagus untuk lini produk kami.”
Pipitone mengatakan dia melihat beberapa program sertifikasi organik USDA yang berbeda dan memilih salah satu yang menurutnya terbaik – sertifikasi NOFA-NJ. Butuh waktu antara empat hingga enam bulan untuk menjadi organik bersertifikat. Doug Nicoll, direktur layanan teknis, memimpin proses sertifikasi organik. Dia juga mengawasi jaminan kualitas, R&D dan sanitasi.
Ada langkah dan pedoman tambahan yang harus diikuti oleh karyawan dan staf penjaminan mutu untuk menangani dan memproses produk organik. Produk organik harus disimpan secara terpisah dan diperlukan praktik penanganan khusus dalam pengolahannya. Koordinasi ekstra diperlukan karena perusahaan tidak memiliki lini yang didedikasikan untuk produksi organik.
“Saya akan mengatakan bahwa itu tidak sesulit yang kami harapkan,” kata Pipitone. “Dibutuhkan perhatian terhadap detail.”
Tanaman memiliki pendekatan unik untuk memproses organik. F&S Produce memproses produk organik selama shift pertama hari itu. Mengikuti organik, produk konvensional yang merupakan bagian terbesar dari penjualan perusahaan diproses.
Semalam, petugas kebersihan membersihkan peralatan untuk mempersiapkan pengolahan organik lagi di pagi hari. Persyaratan program sertifikasi organik mengharuskan penggunaan pembersih khusus dalam proses pembersihan. Menggunakan peralatan yang sama memungkinkan F&S Produce untuk menjual produk organik yang sama yang mereka tawarkan secara konvensional, selama mereka dapat menemukan sumber organik. Hal itu tampaknya juga tidak menjadi masalah karena perusahaan tersebut telah memiliki pemasok produk organik sepanjang tahun, kata Pipitone.
Pipitone mengatakan pasar organik kemungkinan akan terus tumbuh, yang merupakan alasan bagus bagi perusahaannya untuk masuk ke organik. Meskipun tidak mungkin produk organik akan menggantikan produk konvensional, penting untuk menawarkan produk dalam menanggapi tren saat ini di pasar. F&S Produce mengantisipasi bahwa perluasan rantai pasokan produk organik akan memberikan pertumbuhan substansial dalam lini produk ini di bulan-bulan dan tahun-tahun mendatang.