Setelah wabah E. coli pada bayam yang dikantongi tahun 2006, pengolah mencari peralatan pengujian yang lebih cepat dan akurat untuk menangkap kontaminasi sebelum produk potong segar meninggalkan fasilitas.
Namun sebelum teknologi baru dapat dipasarkan dan dijual ke industri, teknologi tersebut harus diuji di luar laboratorium simulasi, sehingga perusahaan teknologi menjalin kemitraan dengan prosesor untuk menciptakan solusi inovatif bagi industri. Verdelli Farms, prosesor berbasis Harrisburg, Pa. yang mengkhususkan diri dalam bayam dalam kantong, mulai menguji produk baru dari Hanson Technologies, Carlisle, Pa., pada bulan Mei.
“Masuk akal jika pelanggan – prosesor – terlibat dalam desain sejak awal,” kata Kyle Olds, direktur jaminan kualitas untuk Verdelli Farms.
Hanson Technologies menghubungi Verdelli Farms untuk menjalankan program percontohan pada peralatan yang menggabungkan dua aplikasi – satu yang sedang dikembangkan sebelum penarikan bayam dan satu lagi yang muncul sebagai akibat dari wabah E. coli.
“Mereka membutuhkan seseorang untuk mencobanya dalam situasi kehidupan nyata,” kata Olds.
Ini sedang diuji pada garis bayam hijau berdaun Verdelli, tetapi dapat digunakan dengan produk apa pun. Ada masalah khusus komoditas yang harus ditangani, sehingga sistem akan diatur secara berbeda untuk bayam seperti halnya untuk tomat.
Sistem baru – solusi penyaringan keamanan pangan ultra-cepat – adalah bagian inline yang menguji kontaminasi air cucian – mendeteksi organisme hidup dan mati. Air pencuci menciptakan sampel besar yang memberikan kepercayaan statistik yang lebih baik.
“Anda dapat mengambil sampel secara efektif 100 persen dari produk yang Anda masukkan melalui tangki cuci,” kata Bill Hanson, presiden Hanson Technologies.
Immunoassays digunakan untuk menguji hingga 15 kontaminan berbeda dan dapat diselesaikan dalam waktu kurang dari dua jam. Imunoassay rentan terhadap hasil positif palsu, tetapi karena air cucian disimpan, ada sampel yang dapat diuji ulang menggunakan metode lain. Parameter pengujian dalam program percontohan adalah pengujian enam kali untuk E. coli O157:H7, yang mungkin "berlebihan", kata Hanson, tetapi ini akan memberikan gambaran yang lebih baik tentang akurasi sistem.
“Apa yang benar-benar menarik kami adalah kepercayaan pada hasil,” kata Olds.
Karena semua atau hampir semua air cucian diambil sampelnya, ada kemungkinan lebih besar bahwa kontaminan akan terlihat. Dan pengujian tidak merusak sampel sehingga dapat dikultur menggunakan metode lain.
“Setelah selesai, kami telah menyimpan sampel yang dapat Anda lakukan tes standar,” kata Hanson.
Kecepatan kembalinya hasil memberikan Verdelli Farms gambaran yang hampir real-time tentang keamanan produknya. Peralatan pengujian lanjutan juga lebih murah, selain penghematan biaya karena tidak perlu menarik truk yang penuh dengan produk jika ada temuan positif.
“Kami tahu jawabannya sebelum produk kami dimuat ke truk,” kata Olds.
Penting bagi perusahaan untuk bekerja sama untuk memajukan metode pengujian untuk produk segar, untuk mengembangkan peralatan yang cocok untuk pabrik potong segar. Tes yang lebih baik juga akan memberikan perlindungan merek karena standar pengambilan sampel yang lebih tinggi akan mendeteksi tingkat patogen yang lebih rendah dan mencegah kontaminan mencapai pengguna akhir, kata Hanson.