Menurut operator restoran, industri restoran masih menghadapi kontraksi, tetapi optimisme operator membaik pada awal 2010, menurut National Restaurant Association (NRA) Restaurant Performance Index (RPI), survei bulanan yang melacak kesehatan industri.
Indeks Januari berdiri di 98.3, turun dari tertinggi 22 bulan Desember.
"Ini sudah diperkirakan, karena bulan sebelumnya berada di level tertinggi hampir dua tahun," kata Hudson Riehle, wakil presiden senior divisi penelitian dan layanan informasi untuk National Restaurant Association.
Januari menandai bulan ke-27 berturut-turut bahwa indeks berdiri di bawah 100, yang menunjukkan kontraksi di pasar.
RPI didasarkan pada dua komponen, Indeks Situasi Saat Ini dan Indeks Ekspektasi. Yang pertama mensurvei operator restoran tentang penjualan bulan ini dan lalu lintas pelanggan, dan yang terakhir melaporkan rencana dan pendapat operator untuk enam bulan ke depan.
Lebih dari setengah operator restoran melaporkan penurunan penjualan toko yang sama di bulan Januari, dan 54 persen melaporkan penurunan lalu lintas pejalan kaki. Pada tahun 2009, industri jasa makanan mengalami penurunan kunjungan toko sebesar 3 persen, menurut laporan Consumer Reports on Eating Share Trends (CREST) dari NPD Group yang dirilis pada bulan Maret. Penurunan lalu lintas pejalan kaki, ditambah dengan peningkatan kecil dalam ukuran cek, mengakibatkan penurunan keseluruhan penjualan konsumen di jasa makanan pada tahun 2009, pertama kali terlihat sejak NPD Group mulai melacak industri jasa makanan lebih dari 30 tahun yang lalu.
Setiap sektor jasa makanan menghadapi penurunan lalu lintas pejalan kaki, menurut NPD Group. Restoran cepat saji memiliki 3 persen lebih sedikit orang yang datang, restoran kelas menengah turun 5 persen dan santapan santai turun 4 persen. Restoran mewah mengalami pukulan paling keras, dengan penurunan lalu lintas pejalan kaki sebesar 13 persen dari tahun 2008. Jasa makanan non-komersial – bisnis, sekolah, perguruan tinggi, universitas, rumah sakit, penginapan, perawatan lansia, dan penjual – mengalami penurunan sebesar 9 persen, sebagai akibat dari ekonomi miskin. Bisnis, penjual, dan penginapan mengalami penurunan paling tajam di sektor ini, menurut penelitian tersebut.
“Pada tahun 2008, konsumen tampaknya menukar beberapa kunjungan layanan penuh untuk kunjungan makanan cepat saji. Pada tahun 2009 mereka melakukan lebih sedikit kunjungan ke restoran secara keseluruhan,” kata Bonnie Riggs, analis industri restoran NPD. “Ketika konsumen mengunjungi restoran, mereka menyukai pilihan harga yang lebih rendah.”
Ekonomi harus disalahkan atas penurunan lalu lintas pejalan kaki, dengan kepercayaan konsumen yang rendah dan pengangguran yang tinggi. Setengah dari penurunan lalu lintas pejalan kaki dapat ditelusuri kembali ke orang-orang yang tidak mengambil makanan untuk dimakan di kantor. Keluarga dengan anak-anak dan dewasa muda juga mengurangi jumlah makanan yang mereka makan di luar, semakin menambah penurunan lalu lintas pejalan kaki.
Kekhawatiran uang menyebabkan lebih banyak orang makan di rumah, menurut NPD Group, yang didorong oleh harga pangan yang lebih rendah di supermarket. Penurunan harga komoditas membantu operator restoran tetap menguntungkan dalam banyak kasus, tetapi juga membuat konsumen melihat makanan di rumah lebih terjangkau, studi tersebut menemukan.
Sekitar sepertiga operator yang disurvei oleh RPI NRA telah melakukan belanja modal untuk peralatan, perluasan atau renovasi selama tiga bulan terakhir. Jumlah itu stabil selama beberapa bulan terakhir.
Meskipun pergerakan negatif di bulan Januari, ekspektasi operator membaik untuk bulan keempat berturut-turut di bulan Januari, menurut RPI. Indeks Ekspektasi naik ke 100.2 di Januari, pertama kalinya indeks di atas 100 dalam sembilan bulan. Angka di atas 100 menunjukkan operator mengharapkan ekspansi di pasar.
“Pada dasarnya, apa yang ditunjukkan oleh rilis indeks baru ini adalah bahwa operator restoran mendapatkan kepercayaan diri,” kata Riehle.
Sepertiga dari operator restoran diharapkan memiliki penjualan yang lebih tinggi dalam enam bulan ke depan, menurut survei. Mereka yang disurvei juga optimis tentang ekonomi secara keseluruhan dengan 29 persen mengindikasikan mereka berpikir ekonomi akan membaik dalam enam bulan ke depan. Angka itu turun sedikit dari Desember, tetapi masih dianggap sebagai pandangan optimis oleh NRA.
Berangkat dari optimisme itu, operator restoran mengaku lebih berani melakukan belanja modal. Lebih dari 40 persen mengatakan mereka akan menghabiskan uang untuk peralatan, perluasan atau renovasi dalam enam bulan ke depan, yang merupakan peningkatan dibandingkan Desember.
Sementara operator restoran mungkin bersiap untuk waktu yang lebih baik, NPD Group memproyeksikan jalan yang sulit setidaknya untuk beberapa bulan lagi. Perusahaan riset pasar memperkirakan 2010 yang sulit untuk jasa makanan sampai tingkat pengangguran menurun. Perusahaan memperkirakan permintaan akan melambat untuk tiga kuartal pertama tahun ini, diikuti oleh pertumbuhan moderat pada kuartal keempat.