Sebagian besar dari kita makan beberapa jenis tanaman khusus setiap hari. Baik Anda makan buah dan sayuran, atau bahkan menggunakan bumbu tertentu untuk membantu melengkapi hidangan yang sempurna itu, Anda menggunakan tanaman khusus.
Terlepas dari prevalensi luas tanaman khusus – bersama dengan fakta bahwa mereka saat ini memiliki nilai pasar $79.8 miliar (yang menyumbang lebih dari 16% dari total hasil pertanian) – seringkali segmen pertanian ini diabaikan.
Sangat mudah untuk memahami mengapa. “Tanaman khusus” adalah istilah yang relatif luas, dan mencakup banyak hal yang berbeda. Menurut RUU Pertanian 2004, tanaman khusus didefinisikan sebagai “buah-buahan dan sayuran, kacang pohon, buah-buahan kering, hortikultura, dan tanaman pembibitan (termasuk florikultura).” Bahkan definisi ini luas, mengingat begitu banyak produk yang berbeda dapat termasuk dalam "buah-buahan" dan "sayuran". Dan seringkali, ketika kita berbicara tentang pertanian, fokusnya menemukan dirinya ditujukan terutama pada tanaman baris atau peternakan hewan. Sementara tanaman baris merupakan beberapa tanaman terpilih yang seringkali dipanen dengan gabungan dan merupakan mayoritas lahan pertanian AS, tanaman khusus paling sering ditemukan di California dan Florida.
Namun, jumlah tanaman khusus yang ditanam semakin banyak tumbuh di daerah-daerah di seluruh Amerika Serikat. Perkiraan terbaru ditemukan sekarang ada lebih dari 184,000 pertanian tanaman khusus yang mencakup lebih dari 10.4 juta hektar lahan pertanian. Terlepas dari kenyataan bahwa produksi tanaman khusus AS adalah bagian besar dari keseluruhan produksi pertanian AS, ia menghadapi sejumlah tantangan yang signifikan.
Produsen AS sering menemukan diri mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan pada skala global (dan bahkan domestik) karena, di sebagian besar wilayah di seluruh negeri, produksi sepanjang tahun tidak mungkin dilakukan. Dan, tidak seperti tanaman baris, tanaman khusus tidak dapat dibesarkan dalam jumlah besar dan disimpan untuk dijual sepanjang tahun karena masalah kesegaran. Selain itu, tanaman khusus seringkali jauh lebih sensitif terhadap cuaca daripada rekan-rekan mereka. Hal ini membuat mereka sangat rentan terhadap kejadian seperti cuaca ekstrem baru-baru ini yang terlihat di bagian selatan AS, yang mengakibatkan kerugian tanaman khusus lebih dari $600 juta.
Lebih buruk lagi, produksi dalam negeri juga terpukul keras oleh perang dagang yang sedang berlangsung. AS terus mengimpor sejumlah produk tanaman khusus, yang menurunkan harga domestik, dan negara-negara lain telah memukul tanaman khusus yang diproduksi AS dengan tarif tinggi. Sementara itu, Eropa telah mengenakan tarif lebih dari $4 miliar pada sejumlah produk AS. Dampak dari tarif tersebut bisa sangat besar, dengan NC State memperkirakan ekspor ubi jalar saja berpotensi melihat pengurangan $70 juta.
Dan, seperti halnya kebanyakan hal, tanaman khusus telah terkena dampak negatif dari pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung. Sebelum COVID-19 muncul musim semi lalu, diperkirakan bahwa produksi stroberi Florida saja kekurangan 30% dari tenaga kerja yang dibutuhkan. Tanaman khusus adalah salah satu bentuk pertanian yang paling padat karya yang ada saat ini. Ini karena sebagian besar operasi sangat bergantung pada pekerja pertanian sementara H-2A. Selama pandemi, banyak dari pekerja ini dilarang datang ke AS, dan mereka yang diizinkan harus memiliki akomodasi khusus, karena produsen juga harus menyediakan tempat tinggal bagi para pekerja ini. Bahkan sebelum pandemi, permintaan pekerja sudah jauh melebihi pasokan.
Meskipun ada banyak tantangan, tidak semuanya merupakan berita buruk bagi sektor tanaman khusus. Tingkat pertumbuhan tahunan sebesar 2.6% diproyeksikan selama dekade berikutnya, dan harga komoditas telah naik hampir 40% sejak 2011. Namun, pada akhirnya, masih harus dilihat apakah tantangan yang dihadapi tanaman khusus akan membatasi sejauh mana produsen dapat memanfaatkan peluang untuk pertumbuhan.
Peningkatan inovasi di antara produsen peralatan
Tanaman khusus sering dijual dalam bentuk panen, terutama karena estetika penting bagi banyak konsumen. Hal ini membuat pengembangan peralatan panen menjadi lebih sulit, karena kebanyakan orang tidak ingin membeli buah dan sayuran yang memar atau rusak. Akibatnya, beberapa produsen telah menemukan cara untuk mengembangkan mesin yang dapat memanen produk ini dengan cara yang cukup lembut, agar tidak merusak produk. Melakukan hal itu telah membantu membuat peralatan lebih menarik dan untuk beberapa produk tanaman khusus, seperti kentang, peralatan panen telah ada sejak lama. Namun, untuk sebagian besar peralatan panen masih relatif baru dan belum diadopsi secara luas.
Sementara mekanisasi panen tanaman khusus lambat dan sangat sulit karena sifat tanaman dan harapan konsumen, sejumlah produk sudah ada di pasaran saat ini, termasuk pemanen dari perusahaan anggota AEM New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning Star Co. dan Oxbo.
Sebagian besar mesin ini dapat menandingi output 20 orang per jam. Ini sangat membantu mengatasi kekurangan tenaga kerja yang dihadapi industri ini, sambil juga menyediakan sumber makanan yang lebih aman dan andal. Dalam mengurangi kebutuhan tenaga kerja, mesin juga meningkatkan margin produsen karena pengurangan biaya tenaga kerja yang seharusnya dibutuhkan. Secara keseluruhan, mereka membuat industri lebih menarik dari sudut pandang produsen melalui peningkatan margin dan sudut pandang pekerja karena pengurangan tenaga kerja fisik dan upah yang lebih baik, pekerjaan terampil.
Asosiasi Produsen Peralatan (AEM) Kelompok Kepemimpinan Tanaman Khusus
Perusahaan pemanenan yang disebutkan sebelumnya, bersama dengan John Deere (traktor tanaman khusus), Kubota (traktor dan penyemprot tanaman khusus), dan GUSS Automation (penyemprot kebun otonom), terdiri dari AEM yang baru dibentuk. Kelompok Kepemimpinan Tanaman Khusus. Grup ini dibentuk sejalan dengan AEM's Dewan Sektor Ag baru-baru ini menyetujui prioritas untuk memperluas jangkauan dan peran AEM ke dalam tanaman khusus. Pada akhirnya, tujuan kelompok ini adalah untuk membantu mengidentifikasi bagaimana AEM dapat melayani industri tanaman khusus secara lebih baik secara keseluruhan. Sepanjang tahun mendatang, ada rencana untuk mendidik pengguna akhir dan regulator tentang tanaman khusus – khususnya mengapa tanaman khusus penting dan pentingnya membuat orang sadar akan teknologi yang ada.
Meskipun sering diabaikan oleh masyarakat umum, tanaman khusus sekarang menjadi salah satu hasil pertanian terbesar di AS saat ini. Dan, seperti yang disebutkan sebelumnya, ada peluang dan tantangan untuk salah satu industri yang paling padat karya. Namun, AEM berkomitmen untuk bekerja dengan para pemimpin perusahaan untuk lebih memenuhi kebutuhan, keinginan, dan permintaan pengguna akhir peralatan yang telah membantu menjadikan industri tanaman khusus seperti sekarang ini. Mencapai semua hal ini, dan banyak lagi, adalah tentang Grup Kepemimpinan AEM.
Pelajari lebih lanjut tentang Kelompok Kepemimpinan Tanaman Khusus AEM dan kelompok kepemimpinan lain seperti itu.
- Austin Gellings, Asosiasi Produsen Peralatan Manajer Jasa Pertanian