Todd Koons, pendiri Epic Roots, memulai karirnya di industri produk pada tahun 1978, pada usia 19 tahun, sebagai manajer pantry untuk restoran Prancis kelas atas di San Francisco Berkeley. Dia menghabiskan hari-hari itu di jalan, membeli bahan-bahan segar untuk menu, termasuk selada segar untuk salad. Pada saat itu, selada daun bayi tidak tersedia secara komersial, jadi para koki menghabiskan berjam-jam mengupas daun selada daun besar untuk mendapatkan daun kecil yang lembut di dalamnya.
Itu berubah ketika salah satu pemilik restoran dan koki melakukan perjalanan ke Eropa dan menemukan mesclun. Dia membawanya kembali dan memulai sebuah taman kecil di sebelah restoran, dirawat oleh Koons dan kepala koki.
Dia meninggalkan pekerjaan itu pada awal 1980-an dan bepergian ke luar negeri, tetapi akhirnya kembali ke California bekerja untuk sebuah taman kota di Berkeley yang menjual salad selada bayi tiga kali lipat untuk dijual ke restoran kelas atas. Pekerjaan itu membuatnya bekerja sebagai konsultan untuk penanam herbal di Lembah Salinas, dan di sanalah dia memutuskan untuk memulai bisnisnya sendiri.
Dia membentuk Todd Koons Organics – TKO Farms – pada akhir 1980-an, dengan tujuan menyediakan campuran salad organik berkualitas tinggi dan konsisten sepanjang tahun. Koons memulai dengan enam campuran salad, dan fokusnya adalah pada keragaman. Bahkan campuran pegas dasar memiliki setidaknya 16 sayuran berbeda di dalamnya, katanya.
Koons adalah salah satu petani pertama yang mengkomersialkan sayuran organik, sehingga proses dan peralatan harus dikembangkan sesuai kebutuhan. Dia membangun sistem pencucian bergerak dan pengisi bentuk vertikal yang mengisi dan menyegel kantong salad yang sudah dicuci sebelumnya. Usahanya, ditambah fokus pada produk berkualitas tinggi, menghasilkan pertumbuhan yang cepat dari TKO Farms. Pada tahun 1989, TKO menjual produk senilai beberapa ratus ribu dolar, tetapi pada tahun 1993 meningkat menjadi $15 juta. Pada tahun 1996, Earthbound Farms mengakuisisi kepentingan perusahaan, dan Todd kemudian meluncurkan lini salad kemasan untuk Sayuran Misionero, karena dia tidak bisa menjauh dari industri salad segar.
Pada tahun 1998, setelah melihat kurangnya inovasi dalam salad campuran selada, Koons memulai Epic Roots untuk menghidupkan kembali pasar salad khusus dengan campuran salad berbasis Mâche dan Mâche pusaka yang ditanam di lapangan. Sejak itu, pasar potongan segar khusus terus berkembang, dan begitu juga dengan jajaran campuran salad Epic Roots.
Perusahaan ini menawarkan Mâche Rosette pusaka, Loose Leaf Mâche, dan empat campuran dalam layanan makanan dan paket ritel yang menggabungkan sayuran berdaun hijau lainnya ke dalam campuran Mâche: Salade Aux Herbes (dengan sayuran manis dan rempah segar), Salade Européen (dengan radicchio dan hati kuning dari frisée), Salade Verte (dengan arugula dan campuran hijau yang manis dan pedas), Red Romance (dengan Lolla Rosa, Red Leaf, Red Oak, dan Red Romaine). Epic Roots juga menawarkan Chard Mix yang siap disiapkan (dengan chard emas, oranye, merah muda, merah atau putih). Perusahaan ini meluncurkan produk baru di Pameran Jasa Makanan Asosiasi Pemasaran Produksi, 24-26 Juli di Monterey, California. Campuran baru yang lezat adalah campuran mawar Mâche dan selada mentega merah dan hijau.
Mâche dan sayuran lainnya ditanam secara lokal di Lembah Salinas dan diproses di pabrik Peternakan Daun Sejati San Juan Bautista dengan jalur yang dirancang dan dimiliki oleh Epic Roots. Karena Mâche rumit dan perlu ditangani dengan benar, Epic Roots memasang lini baru dengan bantuan pabrikan peralatan Italia Turatti Srl yang meminimalkan kontak manusia dan dengan lembut memindahkan produk melalui pemrosesan.
“Jalur ini dibuat khusus untuk Mâche Rosettes untuk merawat warna hijau yang lembut dengan sangat hati-hati selama proses pencucian dan pengeringan” kata Catherine Baggott, Direktur Pemasaran dan Penjualan Epic Roots. “Banyak kerusakan terjadi jika tidak diproses dengan benar.”
Garis pencucian tradisional terlalu keras pada roset Mâche, jadi Turatti dan Epic Roots mengembangkan sistem yang menggunakan dayung dan udara yang dirancang khusus untuk memindahkan produk melalui pencucian. Sistem mekanis membuang produk ke dalam mesin pengering, mengurangi dampak pada daun. Pengering dirancang dengan kedalaman, lebar dan kecepatan tertentu yang menghilangkan kerusakan selama pengeringan berputar.
Investasi di lini baru telah terbayar, kata Baggott, dengan meningkatkan kualitas secara keseluruhan. Menciptakan lebih sedikit limbah lebih efisien untuk operasi pertumbuhan dan pemrosesan, dan pelanggan mendapatkan produk yang lebih baik.
Kunci lain untuk menyediakan produk berkualitas adalah fokus pada pertumbuhan. Selain menjadi anggota bersertifikat dari California Leafy Greens Marketing Agreement, perusahaan terlibat dalam segala hal mulai dari pemilihan benih hingga praktik panen. Praktik pertumbuhan berkelanjutan penting bagi Epic Roots dan pelanggannya, yang tercermin dalam kemasannya. Kerang eceran terbuat dari NatureWorks PLA – bahan berbasis jagung yang dapat dikomposkan. Baggott mengatakan kemasannya akan beralih ke paket polyethylene terepthalate (PETE) pada musim gugur. PETE adalah bahan daur ulang yang lebih mudah yang melimpah di aliran limbah kota, dan dapat dibakar tanpa melepaskan racun atau gas rumah kaca yang merusak.
“Kami menemukan banyak tempat di Amerika Utara yang tidak memiliki daur ulang kompos,” katanya.
Tujuan Epic Roots adalah untuk menyediakan produk dengan rasa unik, bergizi tinggi, dan serbaguna kepada pelanggan, produk yang sangat populer di Eropa, kata Baggott. Untuk mempromosikan rasa – manis dan pedas – perusahaan telah melakukan promosi bersama dengan produk lainnya. Pada bulan Juli, Epic Roots akan melakukan promosi dengan ceri Northwest untuk mempromosikan buah dan salad, dan pada bulan Agustus perusahaan bekerja sama dengan pir California.
”Rasa Mâche cocok untuk buah-buahan dan kacang-kacangan, dan menggabungkannya dengan sayuran daun adalah “cara alternatif yang bagus untuk makan buah,” kata Baggott.
Untuk mengedukasi konsumen yang mungkin tidak akrab dengan salad hijau roset Mâche, Epic Roots memiliki banyak pilihan resep di situs Web-nya, www.epicroots.com. Ada resep salad, makanan pembuka, lauk pauk dan berbagai makanan pembuka, serta resep dari koki terkenal. Ada juga bagian di situs di mana konsumen dapat mengunggah resep mereka sendiri dan melihat kiriman dari pengguna lain.